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10 increíbles descubrimientos prehistóricos realizados en 2014
En 2014, se descubrieron varios hallazgos sorprendentes en el campo de la paleontología. Muchos proporcionan nueva evidencia para los debates de larga data, y algunos incluso están convirtiendo ideas ampliamente aceptadas en sus cabezas.
10Un ancestro de los leones, tigres y osos
En enero de 2014, un equipo de investigación dirigido por Floreal Sole anunció la identificación de Dormaalocyon latouri, un mamífero del período fronterizo paleoceno-eoceno hace 55 millones de años. Los científicos habían teorizado durante mucho tiempo que los grandes carnívoros del planeta, como los leones, los tigres y los osos, compartían un ancestro común relativamente reciente. los Dormaalocyon latouri los ha acercado un paso más para aprender más sobre ese antepasado.
Trabajando con más de 250 dientes fosilizados, mandíbulas y tobillos encontrados en Bélgica, describen al pequeño animal como un “cruce entre una ardilla y un puma”. Su peso era de 450 a 900 gramos (1-2 libras) y probablemente vivía en los árboles. Después de evaluar sus dientes y mandíbulas, los investigadores concluyeron que vivía de insectos y otros animales pequeños. Mientras que la Dormaalocyon Es el miembro más primitivo conocido de la prehistoria. carnivoraformas grupo (ahora representado por la familia Carnivora), no es el más antiguo conocido. Ese honor va para el Uintacyon, que es un millón de años mayor.
9Las especies de aves aviares más grandes de la historia
Los huesos y el cráneo de la. Pelagornis sandersi fueron desenterrados por trabajadores de la construcción hace 31 años en el Aeropuerto Internacional de Charleston en Carolina del Sur. Los huesos eran tan grandes que tuvieron que ser removidos con retroexcavadoras. Una vez que el espécimen se juntó, fue evidente que el ave no habría podido caber en una sala de estar de tamaño medio debido a su enorme envergadura. El espécimen fue finalmente identificado en julio de 2014 por científicos que creen que es el ave voladora más grande identificada hasta el momento.
Pelagornis sandersi Se cree que vivió hace 25-28 millones de años. Posee una envergadura de 6-7 metros (20-24 pies), que es el doble de la de las aves voladoras más grandes, el albatros real. La estructura de sus alas indica que, también como un albatros, probablemente se deslizó largas distancias sin batir.
Estas aves pertenecían a un grupo ahora extinto llamado Pelagornithidae, que fueron identificables por su gran tamaño, huesos de las alas altamente modificados y proyecciones dentudas, en forma de pico. Fue nombrado después de que Albert Sanders, el curador retirado que primero recogió el fósil. Sus restos ahora descansan en la colección en el Museo de Charleston, donde Sanders solía trabajar.
8 Un Pterosaurio Más Bizarro
En agosto de 2014, investigadores en Brasil anunciaron que habían encontrado una especie de pterosaurio previamente desconocida, Caiuajara dobruskii. Desenterraron la friolera de 47 especímenes de una variedad de edades de un depósito de lago interdunal en un desierto cretáceo. Este fue un logro excepcionalmente inusual, ya que muchas especies de pterosaurios solo han sido identificables a partir de fragmentos dispersos de fósiles y otra información limitada.
Sobre la base de las observaciones registradas hasta el momento, el Caiuajara dobruskii vivía en colonias, tenía una envergadura de aproximadamente 2,4 metros (8 pies) de largo y era probablemente precoz, lo que significa que podía volar a una edad muy temprana. Su característica más llamativa, sin embargo, es la cresta ósea en su cabeza. En lugar de la famosa cresta estriada por la que la mayoría de los pterosaurios son conocidos, Caiuajara dobruskii luce una cresta triangular extremadamente grande que la hace parecer una especie de tucán demoníaco del infierno. Las depresiones redondeadas en la superficie exterior de la mandíbula completan el aspecto único que hace Caiuajara dobruskii Destacan entre sus iguales.
7 Uno de los primeros depredadores conocidos del mundo
Cuanto más retrocedemos en el tiempo, más animales comenzarán a parecerse a los horrores Lovecraftianos. Esto es ciertamente cierto de Lyrarapax unguispinusEl latín significa "depredador de garra espinosa, con forma de lira". Vivió en el actual suroeste de China en el período Cámbrico, hace 521 millones de años.
Su fósil fue desenterrado en 2013 (documentos publicados en 2014) cerca de Kunming en la provincia china de Yunnan. Como muchos depredadores de la época, parece un cruce entre una langosta y un gusano, con fuertes apéndices para nadar y grandes garras para agarrar y desgarrar presas. Pertenece a la familia Anomalocarididae, un grupo de criaturas similares que vagaban por los mares del Cámbrico, y crecieron a unos 10-13 centímetros (4-5 pulgadas).
Lo que hace Lyrarapax unguispinus Especial es que, a diferencia de otros Anomalocarididae Fósiles, es notablemente completo y revelador. Su fósil muestra trazas de la estructura muscular, el tracto digestivo e incluso el cerebro. Esto ayuda inmensamente a los científicos, que han estado debatiendo el lugar de Anomalocarididas en el árbol de la vida desde que se identificaron por primera vez en la década de 1980. Basados en la estructura del cerebro y otros factores, los científicos ahora creen que están relacionados con los antepasados de onicoforanos, o gusanos de terciopelo.
6Un nuevo herbívoro que puede indicar que todos los dinosaurios estaban llenos de plumas
Hasta julio de 2014, los científicos creían que solo los dinosaurios carnívoros tenían plumas, pero un estudio que describía un dinosaurio herbívoro recientemente identificado llamado Kulindadromeus zabaikalicus Cambié todo. El herbívoro vivió en la era Jurásica entre 169 y 144 millones de años en lo que hoy es Siberia, donde se desenterraron seis cráneos y cientos de fósiles de esqueletos incompletos.Tenía unos 90-110 centímetros (3-3.5 pies) en sus patas traseras, tenía pequeñas extremidades anteriores y poseía un pequeño hocico en forma de pico con dientes adaptados para comer plantas.
Lo que hace que esta pequeña criatura sea un hallazgo tan importante es que es la primera especie de dinosaurio herbívoro que se ha demostrado que tiene plumas. Se sabe que otros dinosaurios herbívoros, especialmente las especies ornithischian ("bird-hipped"), tienen cerdas simples. Kulindadromeus zabaikalicus poseía cerdas en la cabeza y la espalda y plumas complejas en las extremidades, además de escamas en las espinillas y la cola. Los autores del estudio concluyeron que las plumas probablemente eran comunes entre todos los dinosaurios, incluso en las primeras especies, y probablemente aparecieron durante el período Triásico hace unos 220 millones de años.
5A Mega Peces que refuta las nociones sobre el tamaño del animal en el Silurian
El período Silúrico (que se produjo después del período Ordovícico en la era Paleozoica, comenzando hace unos 443 millones de años y con una duración de unos 26 millones de años) fue el tiempo durante el cual las plantas comenzaron a llegar a la tierra. Los escorpiones de mar eran el depredador dominante, y los peces estaban llegando a la escena, desarrollando huesos y mandíbulas hacia el final de la era. Se pensaba que los peces de la época eran pequeños, no reclamando un lugar significativo en la jerarquía ecológica hasta las siguientes épocas.
Una nueva investigación está desafiando esa noción, sobre todo en relación con la Megamastax amblyodus, ahora el pez vertebrado más grande conocido en el registro fósil de Silurian. Creció hasta alrededor de 1 metro (3 pies) de largo con mandíbulas que miden 10-13 centímetros (6-7 pulgadas) y usó sus dientes poderosos para atravesar las conchas de su presa. Es esta boca abierta de la que deriva su nombre, que significa "boca grande, dientes romos".
Los restos fósiles fueron desenterrados en la Formación Silurian Kuanti de Yunnan, China, por un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Brian Choo. El avance es importante en al menos dos formas: lleva a los científicos a creer que los peces grandes evolucionaron antes de lo que se pensaba anteriormente y, dado que los peces más grandes necesitan más oxígeno, algunos científicos están empezando a cuestionar los hallazgos previos que indicaron niveles bajos de oxígeno en la atmósfera durante el período.
4El primer dinosaurio encontrado en el norte de Sudamérica
Uno de los problemas con el estudio de la evolución de los dinosaurios es la preponderancia de los saurisquianos (dinosaurios "de cadera", incluidos los herbívoros como Diplodocus y carnívoros como tiranosaurio) en el registro de fósiles y el número relativamente pequeño de ornithischians (dinosaurios "ave de cadera"). Esto hace que sea difícil evaluar su importancia entre los dinosaurios en su conjunto.
Un avance de los paleontólogos de Suiza y el Reino Unido promete aclarar un poco más el tema. Al menos cuatro fósiles individuales de la especie. Laquintasaura venezuelae fueron descubiertos a lo largo de la Formación La Quinta de los Andes venezolanos, lo que lo convierte en el primer dinosaurio que se encuentra en las regiones del norte de América del Sur. El pequeño dinosaurio ornithischian vivió durante el período Jurásico temprano hace unos 200 millones de años, caminó sobre sus patas traseras con la cola en el aire y midió aproximadamente 90-110 centímetros de largo. Comía plantas y posiblemente insectos y otros animales pequeños, que sujetaba en sus pequeñas extremidades anteriores.
Laquintasaura venezuelae También viajó en pequeños rebaños, un comportamiento que se cree que es muy inusual para los dinosaurios de ese tiempo hasta ahora. Esta información brinda a los investigadores una nueva perspectiva de la evolución del comportamiento social en los dinosaurios, y sus orígenes en el norte de América del Sur amplían su distribución geográfica conocida.
El depredador más grande de Europa
Un estudiante de doctorado en la Nueva Universidad de Lisboa en Portugal, llamado Christophe Hendrickx, estaba trabajando en lo que él creía que eran los restos fósiles de Torvosaurus tanneri, un dinosaurio que se parece al Tyrannosaurus, cuando se dio cuenta de que las desviaciones en los huesos indicaban que tenía una nueva especie de megalosaurio en sus manos. Torvosaurus gurneyi, el nombre del paleo-ilustrador James Gurney de Dinotopia fama, mide 10 metros (33 pies) y posee dientes de 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. También se cree que posee una cubierta ligera de pelusa o cerdas, precursoras de las plumas.
Mientras varios dinosaurios depredadores eran más grandes, Torvosaurus gurneyi fue el dinosaurio depredador más grande conocido que vagó por Europa, habiendo vivido en lo que hoy es la Península Ibérica hace unos 150 millones de años. Por su relación con la norteamericana. Torvosaurus tanneri, su existencia proporciona apoyo adicional a las teorías de que las conexiones temporales entre ese continente y Europa durante el Jurásico tardío facilitaron el flujo de flora y fauna en ambos sentidos.
En 2012, Hendrickx y algunos colegas localizaron un nido de dinosaurio que contenía varios huevos triturados y embriones reales pertenecientes a un Torvosaurus. Ahora cree que estos embriones son también el de Torvosaurus gurneyi.
2A dinosaurio de cuatro alas
En julio de 2014, un equipo de paleontólogos estadounidenses, chinos y sudafricanos anunció la identificación de un nuevo Microraptoria, que es un grupo de rapaces de cuatro alas depredadoras. Changyuraptor yangi, cuyo fósil fue descubierto en la provincia de Liaoning, en el noreste de China, vivió hace unos 125 millones de años en el período Cretácico.
Changyuraptor yangi es excepcional en casi todos los sentidos para un dinosaurio de su tipo, lo que lo hace extremadamente valioso para los científicos que buscan estudiar cómo evolucionó el vuelo. Con 122-137 centímetros (4-4.5 pies), fue el dinosaurio de cuatro alas más grande jamás identificado.Todo su cuerpo estaba cubierto de plumas, y las plumas de la cola crecían hasta alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) de largo, lo que las convertía en las plumas de la cola más largas de todos los dinosaurios con plumas. Estas características han llevado a algunos científicos a creer que al menos algunas microraptorinas podrían volar. Las plumas adicionales en las extremidades posteriores habrían facilitado el control para los voladores más grandes.
1El tiranosaurio pigmeo
Con una longitud de cráneo adulto de 63 centímetros (25 pulgadas) y un poco más de la mitad de la altura de tiranosaurio, un primo recién identificado de la especie icónica llamado Nanuqsaurus hoglundi fue rápidamente apodado el "Tiranosaurio Pigmeo" por la prensa. Fue descubierto en las formaciones de Prince Creek en la vertiente norte de Alaska por los paleontólogos en 2006, pero hasta 2014, los científicos pensaron que los fragmentos de restos fósiles pertenecían a una de las especies conocidas de dinosaurios tiranosaurio de América del Norte o Asia.
Nanuqsaurus hoglundi Vivió hace unos 70 millones de años en la región norte de un continente insular entonces llamado Laramidia. Hoy en día, el área es una de las más remotas del mundo: muchas de las rocas que los investigadores investigaron tuvieron que ser transportadas en helicóptero. Ya que estaban trabajando en otro nuevo avance, un dinosaurio cornudo llamado Pachyrhinosaurus perotorum, no se dieron cuenta de inmediato que tenían una nueva especie de tiranosaurio. Los dinosaurios vivían en un entorno similar al de la actual Alaska, que consiste en extremos de día y noche. Esto puede explicar las presiones evolutivas que resultaron en su tamaño más pequeño.