10 hechos fantásticos y bizarros de oruga

Mientras que algunas personas encuentran que las orugas son criaturas lindas y adorables, otras están completamente aterrorizadas de ellas. Sin embargo, pocas personas saben lo verdaderamente fascinante y extraño que es el mundo de la oruga humilde.

Desde el aliento a la nicotina tóxica, a la comunicación a tope, a uno de los procesos de transformación más increíbles en el reino animal, hay mucho más para estas pequeñas criaturas blandas de lo que parece.

Esta fascinante lista revelará increíbles demostraciones de control mental, una forma de locomoción previamente desconocida, hormigas drogadas en sumisión e incluso un parecido con Donald Trump.

10 Traje de armadura portátil

La recientemente descubierta oruga cangrejo ermitaño de Perú muestra un comportamiento que, por lo que se puede decir, nunca antes se había visto en orugas. La oruga hace su propia pequeña armadura (como una jaula protectora portátil) con hojas que se enrolla en un pequeño tubo y se pega con su escupitajo pegajoso. Luego, la oruga se encuentra dentro de este tubo y se arrastra por el suelo del bosque con su boca, tirando de su cubierta frondosa a lo largo de detrás.

Mientras la oruga busca alimento, su cuerpo permanece protegido, encerrado en su capullo portátil. El pequeño e inteligente chico incluso deja una protuberancia en el centro de su tubo protector, lo que le permite girar dentro si es necesario hacer una escapada rápida por la entrada trasera.

9 Camuflaje asombroso

Las orugas emplean todo tipo de disfraces extraños para proteger sus cuerpos blandos y blandos de todos los animales e insectos que tienen orugas en el menú. Algunas orugas se parecen a los excrementos de las aves, otras tienen manchas coloridas en sus cuerpos que parecen ojos de serpiente, y algunas orugas no tóxicas imitan los patrones de sus homólogos tóxicos, por lo que los depredadores serán demasiado cautelosos para hacerles una comida.

Sin embargo, hay una especie que es única entre todos sus hermanos de cuerpo blando. Esta pequeña oruga asombrosa, llamada el looper camuflado, se disfraza con trozos de pétalos y otras partes arrancadas de la variedad de plantas que come. La oruga se decora sola pegando trozos de pétalos y hojas a su espalda usando su saliva de seda. Luego, cuando su colorido disfraz empiece a marchitarse, el looper desechará su viejo disfraz y comenzará de nuevo el proceso.

8La oruga saltando

En los bosques del sur de Vietnam, una especie de oruga se envuelve en hojas que forma en un pequeño saco de dormir cuando se prepara para pupar. La oruga, llamada Calindoea trifascialis, luego procede a saltar alrededor del suelo del bosque completamente encerrado en su capullo frondoso, alejándose de la luz solar. Para ganar impulso en cada salto, la oruga ancla sus pies anales a la parte inferior de su frondosa morada y los pistones hacia atrás, saltando lejos de la dirección hacia la que está mirando su cabeza.

Las orugas saltan de este modo hasta tres días antes de establecerse en un lugar de descanso final para comenzar su metamorfosis. Cuando Chris Darling comenzó a estudiar esta pequeña oruga amarilla en 1998, él y sus alumnos notaron que estaba secretando un extraño líquido. Como cualquier persona sensata lo haría en tales circunstancias, decidió lamer a la oruga para ver qué sucedería. No tenía mucho sabor, pero su lengua estaba entumecida, lo que, según Darling, indicaba que la oruga se estaba defendiendo con una defensa química. De vuelta en el laboratorio, descubrió justo lo que había estado lamiendo; una mezcla de hidrocarburos y cianuro de hidrógeno que recubre el torso del insecto. El hedor de estos productos químicos venenosos llena el pequeño saco de dormir hecho en casa por la oruga, y este olor disuade a las hormigas y otros posibles depredadores que de otra manera podrían intentar cenar en el cuerpo rico en proteínas de la oruga.

7El Sombrerero Loco

La oruga del esqueleto de hojas de goma tiene lo que parece un cuerno alto y borroso en la parte superior de su cabeza. Esta característica extraña es en realidad un "sombrero" hecho de las cabezas viejas que la oruga arroja cada vez que muda. Cada vez que arroja una piel vieja, la oruga saca su cápsula de cabeza más recientemente arrojada sobre su nueva cabeza más grande hasta que ha creado una pequeña torre impresionante.

Cada esqueleto de hojas de goma puede mudar hasta trece veces antes de su metamorfosis, por lo que sus sombreros pueden terminar elevándose sobre su diminuto cuerpo. Exactamente por qué el esqueleto de la hoja de goma hace esto es un misterio, pero los investigadores suponen que el tocado único es, de alguna manera, un mecanismo de defensa, que distrae a los depredadores para que ataquen las cabezas vacías en lugar de la oruga. Si bien esto parece una teoría plausible, los estudios revelaron que cuando se apareaban con un insecto mortal que mataba a las orugas mientras estaba confinado en la pequeña arena de una placa de Petri, incluso a las orugas con las coronas más altas no les fue mejor que a sus compañeros sin sombrero. ¡Tal vez solo disfrutan haciendo y usando sombreros!

6Los maestros musicales del mundo de los insectos.

Una especie de oruga ha desarrollado un método de comunicación altamente avanzado: se hablan entre sí con sus colillas. Los científicos de la Universidad Carlton en Canadá descubrieron que las orugas de abedul tienen "remos" anales especializados que arrastran a través de las hojas para crear señales para otras orugas. Este no es el único método de comunicación en el repertorio de las orugas de abedul; también sacuden sus cuerpos y tamborilean y raspan sus mandíbulas a lo largo de las hojas de la hoja para crear diferentes señales a otras orugas en su grupo. Una vez que una oruga comienza a tocar el tambor, tiembla y raspa, otras orugas avanzarán lentamente hacia su ruidoso amigo de oruga hasta que se forme un pequeño grupo.

Los científicos aún no han descubierto qué significan realmente las señales individuales, y algunos cuestionan la idea de que las orugas se están comunicando entre sí, pero la bióloga evolutiva Jayne Yack dice: "He estado estudiando los sonidos de los insectos durante más de 30 años, y Nunca he visto a una especie de insecto producir una diversidad de tipos de señales ”. Esta es la primera evidencia de que las orugas pueden confiar en las vibraciones para formar grupos sociales.

5Toxico aliento de nicotina

Uno de los alimentos favoritos del tabaco es las hojas altamente tóxicas de la planta del tabaco. La planta del tabaco contiene nicotina, un veneno tóxico, que la planta utiliza como mecanismo de defensa contra los animales que de otra manera buscarían consumirla. El gusano del tabaco no solo puede consumir fácilmente dosis de nicotina que serían mortales para cualquier otro animal, sino que también contiene un gen único que le permite utilizar las toxinas de la nicotina como mecanismo de defensa.

La oruga absorbe la nicotina de su intestino en su hemolinfa, que es el líquido que actúa como el torrente sanguíneo de un insecto. Luego abre pequeños poros en su piel llamados espiráculos que liberan nubes miasmales tóxicas del veneno. Este proceso se denomina halitosis defensiva (que significa mal aliento defensivo) y, cuando las bocanadas tóxicas se dirigen a depredadores como la araña lobo, impiden que la oruga sea atacada y consumida.

Las orugas carnívoras de 4Hawai

Hawái es el hogar de una serie de orugas carnívoras que acechan a presas desprevenidas. Una especie, Hyposmocoma molluscivora, no comerá plantas aunque esté muerta de hambre. Esta pequeña oruga, que solo mide unos ocho milímetros de largo, prefiere comer caracoles a los que embosca y luego come vivo lentamente. Para evitar que el caracol se escape, Hyposmocoma molluscivora adhiere a sus víctimas a una hoja con seda, de la misma manera que una araña envuelve a su presa. La oruga luego se encaja en el caparazón de su víctima de caracol incapacitada, literalmente atrapando al pobre hombre en su propia casa. La oruga luego procede a comerse lentamente a su víctima con vida hasta que solo queda una cáscara de caracol vacía.

Si bien Hyposmocoma molluscivora es la única especie de oruga que se sabe que come caracoles, esta pequeña oruga también es el primer insecto completamente anfibio que se descubre. El hiposmocoma es tan capaz de sobrevivir bajo el agua como en la tierra, aunque los científicos están desconcertados en cuanto a cómo se las arregla para respirar mientras se sumerge en el agua. Daniel Rubinoff, de la Universidad de Hawái, especula que la oruga puede tener un órgano respiratorio especializado que aún no se ha descubierto, o pueden tener poros especializados en la piel que difunden oxígeno.

Otra especie carnívora de oruga que tiene su hogar en Hawai, la Eupithecia, se parece un poco a una pequeña mano con garras que espera para atacar a una presa inocente. Estos maestros del camuflaje se posarán con sus cuerpos extendidos a lo largo de las hojas, asemejándose a un palo inofensivo, hasta que pase una víctima indefensa. En un abrir y cerrar de ojos, Eupithecia chasqueará su cuerpo hacia abajo y abrochará su presa con sus piernas alargadas y con garras antes de degustar su comida, sin duda, muy sorprendida. Hawai es el hogar de 18 especies de orugas carnívoras.

3 señores de la oruga

Las orugas de la mariposa de roble azul de Japón tienen un ingenioso mecanismo de defensa que las protege contra arañas, avispas y otros insectos depredadores: esclavizan a las hormigas, obligándolas a convertirse en guardaespaldas agresivas, utilizando una sustancia química que la oruga secreta en gotitas azucaradas a través de su piel. . Las hormigas se sienten atraídas por el aroma de esta deliciosa secreción, y una vez que la hayan consumido, no volverán a su nido, buscarán comida ni dejarán el lado de su señor de oruga.

La oruga también tiene un comando de ataque: cuando invierte sus tentáculos (los pequeños tallos en la parte superior de su cabeza), los esbirros de la hormiga de la oruga se vuelven extremadamente agresivos y atacarán a cualquier insecto cercano. Masuru Hojo, de la Universidad de Kobe en Japón, especula que las células glandulares cercanas a los tentáculos de la oruga podrían estar secretando químicos que actúan como un comando para sus esclavos hormigas. "Es posible que tanto las señales visuales como las químicas estén estimulando la agresión de las hormigas", dijo Hojo. Las hormigas que no han consumido las gotas no responden cuando la oruga mueve sus tentáculos, por lo que Hojo cree que debe haber un químico en las secreciones dulces que manipula el comportamiento de las hormigas que lo han consumido.

2 tripas de flotación libre y robots de cuerpo blando

Muchos lectores se darán cuenta de que las orugas se arrastran en ondas ondulantes, pero lo que sucede dentro cuando se mueven no se parece a nada que se haya visto anteriormente en cualquier otro animal o insecto: sus entrañas se mueven casi un paso por delante del resto de su cuerpo. Los biólogos de la Universidad de Artes y Ciencias de Tufts hicieron este descubrimiento cuando radiografiaron a las orugas del gusano del cuerno del tabaco para comprender mejor la forma en que se mueven.

Radiografiar una oruga no es una tarea fácil porque las orugas no tienen huesos. Entonces, el biólogo Michael Simon y su equipo colocaron a sus sujetos de prueba en una pequeña máquina oruga diseñada a medida y observaron sus entrañas bajo un acelerador especial de partículas que produce rayos X en el Laboratorio Nacional de Argonne en Illinois. Lo que descubrieron fue que las tripas de la oruga se mueven de forma independiente y por delante del cuerpo y las piernas circundantes. “Aunque el movimiento del tejido interno causado por la locomoción se ha identificado en muchos organismos, las orugas parecían impulsarse hacia sí mismas por medio de un sistema de dos cuerpos: el contenedor de la pared corporal y el intestino que contenía.Esto puede contribuir a la extraordinaria libertad de movimiento que se observa en estos rastreadores de cuerpo blando ”, dijo Simon, quien fue el primer autor del estudio publicado en Current Biology. Esta forma única de locomoción se ha acuñado con pistones de locomotoras viscerales.

Quizás se esté preguntando por qué es importante que alguien sepa qué hacen las tripas de una oruga cuando se arrastra, pero estos hallazgos en realidad influyen en el diseño y desarrollo de robots de cuerpo blando que pueden usarse en el transporte. En julio de 2010, Michael Simon explicó a LiveScience: “Una de las grandes ventajas de un robot blando es la capacidad de mover carga, como componentes electrónicos, herramientas o productos químicos. "Un robot con un esqueleto tiene una estructura fija, pero un robot de cuerpo blando puede deformarse, tanto en el ambiente exterior como en el contenido interior".

"Todavía hay oportunidades de descubrimiento incluso en los lugares más humildes", dijo Simon con respecto a las revelaciones de sus equipos sobre la forma en que se mueven las orugas.

1Sopa de oruga y discos imaginales

La mayoría de las personas son conscientes de que las orugas giran capullos para proteger su crisálida mientras atraviesan su metamorfosis. La crisálida en sí, la cáscara endurecida en que se transforma la oruga, en realidad crece debajo de la última capa de piel de la oruga. Cuando esta piel se desprende, se revela la crisálida. Para empezar, la crisálida es bastante suave, pero se endurece para proteger a la oruga en su interior mientras se mueve. Y aquí es donde las cosas se vuelven fascinantemente extrañas: ahora que la oruga está encerrada en una cubierta protectora, libera enzimas digestivas que descomponen su cuerpo en una sopa de oruga gruesa. La oruga se disuelve literalmente, pero algunas partes muy importantes llamadas discos imaginales permanecen intactas.

¿Qué es un disco imaginario, te preguntarás? Para responder a esto, necesitamos regresar al principio de la vida de la oruga cuando estaba en su pequeño huevo. A medida que se desarrolla, la oruga no eclosionada crece pequeños grupos de células (que son los discos imaginales) dentro de su cuerpo. Cada disco representa una parte diferente del cuerpo que eventualmente tendrá como polilla o mariposa adulta; hay un disco para cada una de sus alas, discos para sus ojos, sus antenas, etc.

Una vez que la oruga pupila ha licuado la mayor parte de su cuerpo, dejando solo en flotación los discos imaginales, estos discos hacen uso de la sopa en trozos que los rodea para alimentar la rápida división celular necesaria para que se transformen en una mariposa o polilla adulta. El proceso completo de transformación de huevo a larva a adulto se llama holometabolismo.

Aunque parezca que las cosas no pueden ponerse más raras, los investigadores descubrieron más tarde que al menos algunas especies de polillas pueden retener recuerdos de experimentos de laboratorio que soportaron como orugas. La ecóloga evolutiva Martha Weiss colocó orugas de tabaco en una pequeña pipa en forma de Y. Una sección de la tubería conducía a un área con olor a acetato de etilo y la otra sección conducía a aire limpio. Las orugas que eligieron el tubo que conducía al acetato de etilo fueron luego sometidas a descargas eléctricas, después de las cuales el setenta y ocho por ciento de ellas evitó activamente las áreas que olían a la sustancia química. Un mes después, después de que las orugas hubieran completado su metamorfosis, fueron sometidas a la misma prueba que las polillas adultas. El setenta y siete por ciento de las polillas evitó activamente las tuberías que olían a acetato de etilo, lo que, según Weiss, sugiere que "se retienen partes del cerebro que permiten que los recuerdos persistan a través de esta transición tan dramática".

+ La peor pesadilla de cada oruga

Glyptapanteles es un nombre que ninguna oruga quiere escuchar, nunca. Este es el nombre de una especie de avispa parasitoide brasileña que somete a las orugas a una serie de pruebas terribles que deberían alegrarnos a todos de que no somos una oruga que vive en Brasil. En primer lugar, la hembra Glyptapanteles inserta su tubo de huevo tipo aguijón en la cavidad corporal de Thyrinteina leucocerae, una oruga sin pretensiones que se ocupaba de su propio negocio cortando hojas. La avispa inyecta a la oruga docenas de diminutos huevos que eventualmente eclosionan y las larvas de la avispa bebé comienzan a alimentarse en el interior de la oruga mientras realiza sus actividades diarias. La oruga continúa comiendo e incluso arroja tres o cuatro pieles a medida que sus invasores de avispas parasitarias comen lentamente de adentro hacia afuera.

Cuando las larvas de la avispa se han comido hasta llenarse del cuerpo de la oruga, se perforan a través de su piel y se tejen pequeños capullos en los que se convertirán en avispas adultas. Uno pensaría que la oruga moriría en este punto, pero en cambio, por razones que aún no son entendidas por completo por la ciencia, la oruga cuida incansablemente a las avispas pupiladas con lo que queda de su vida. La oruga no come ni se arrastra, solo se sienta allí, a veces incluso se envuelve sobre las avispas envueltas para protegerlas. Si pasa algún insecto, la oruga comenzará a sacudirse locamente para alejar a los insectos de los capullos. Cuando finalmente emergen las avispas adultas, la oruga muere.

Si bien los científicos no están exactamente seguros de qué causa el cambio significativo en el comportamiento de la oruga después de que sus invasores se hayan alejado de su cuerpo, sí encontraron que un par de larvas siempre permanecen detrás de la oruga después de que el resto se haya metido en un túnel para convertirse en pupate. Esto llevó a los investigadores a especular que estas larvas restantes podrían manipular de alguna manera el comportamiento de la oruga, sacrificándose por el mayor bien de sus parientes, aunque esta hipótesis necesita más investigación.

++ Trumpapillar

Este pequeño felpudo se llama la oruga de la polilla de franela, pero los investigadores que encontraron la criatura en la Amazonía peruana lo apodaron el "Trumpapillar" debido a su similitud en el color y el estilo con el cabello de Donald Trump. Estas orugas en realidad vienen en una gama de colores, incluyendo blanco, rosa, rojo y amarillo.

Los pelos que adornan el cuerpo de la oruga se parecen mucho a los pelos de la tarántula, y están cubiertos de pequeñas espinas venenosas que causan una erupción insoportable al contacto. Este método de defensa es tan exitoso que, en un ejemplo de mimetismo batesiano, las crías de un ave amazónica llamada luto ceroso se parecen casi exactamente a la oruga borrosa amarilla. Cuando está en peligro, el pajarito incluso imitará los movimientos de la oruga precisamente para disuadir a los depredadores como las serpientes y los monos que desean evitar el contacto con el Trumpapillar venenoso a toda costa.