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10 animales del desierto con brillantes adaptaciones de supervivencia
Los desiertos son algunos de los lugares menos hospitalarios de la Tierra, que disuaden al hombre y a la mayoría de las especies animales que se encuentran en todo el mundo. Sin embargo, la necesidad es la madre de la invención y la naturaleza se asegura de que sea notable. Algunas de las adaptaciones animales más sorprendentes e impresionantes de la historia de la Tierra han sido el resultado de la evolución. En esta cuenta, hacemos un estudio de los animales que aprovechan los duros entornos del desierto, sobreviviendo e incluso prosperando a través de excepcionales adaptaciones físicas, de comportamiento y bioquímicas.
10 Boa de arena de Kenia
Los boa constrictores son conocidos como habitantes de la selva tropical, pero las especies de boa de arena son boas novedosas que han conquistado el desierto en lugar de adherirse a ambientes más húmedos. Una de las especies de boa más pequeñas del mundo, la boa de arena keniana vive la mayor parte de su vida enterrada bajo la superficie de arenas del desierto o literalmente viviendo debajo de una roca.
En el fresco de la mañana y la tarde, cuando el sol del desierto se desvanece, la boa de arena de Kenia emerge de su guarida para rastrear, someter, sofocar y finalmente consumir toda su presa. Es el estilo de vida que habitan en la arena de esta especie el que ha dado lugar a algunas adaptaciones de comportamiento notables relacionadas con el apareamiento y la alimentación a medida que la serpiente interactúa con su entorno desértico.
Los ojos y las fosas nasales de la boa de arena de Kenia están colocados en la cabeza de una manera que limita la intrusión de escombros en estas áreas sensibles. Capaz de vivir más de un año sin comida, esta especie usa la arena en su beneficio mientras caza de dos maneras.
Primero, la boa de arena se encuentra debajo de la arena, atrapando a la presa a medida que avanza hacia la serpiente oculta. En segundo lugar, las presas pequeñas pueden matarse al ser arrastradas bajo la arena y sofocadas en los granos finos antes del consumo.
Mientras que la alimentación apoya la supervivencia individual, el apareamiento promueve la supervivencia de la especie, y en esta última área, la arena puede estorbar. Para reproducirse, la boa de arena masculina necesariamente persistente puede tener que extraer su interés amoroso femenino de la arena para tener la oportunidad de aparearse con ella.
9 pez arena
No en realidad es un pez, sino un lagarto, el pez arena es una especie distintiva de skink nativa de los ambientes desérticos del norte de África y el suroeste de Asia. Midiendo 15 centímetros (6 pulgadas) de largo con un color canela que ayuda a la lagartija a mezclarse con el desierto, este reptil de aspecto delicado es en realidad un ejemplar excepcional de vida silvestre resistente y adaptación al desierto.
El pez arena lleva su nombre por su capacidad de nadar a través de las arenas del desierto, permitiendo un movimiento eficiente y aparentemente salvándolo de algunos de los rayos del sol más severos al estar en la arena en lugar de estar siempre sobre ella. Capaz de viajar bajo la arena a una velocidad considerable, los peces de arena mueven sus piernas de una manera comparable a la del movimiento de un nadador humano mientras maniobran y se impulsan entre los granos.
Un estilo de vida de nadar en la arena requiere un conjunto adicional de adaptaciones especiales para soportar sus responsabilidades inherentes. El pez de arena tiene una piel suave y brillante con escamas que brillan y se ven casi como peces debido a su brillo, por supuesto, ya que los reptiles tienen piel seca.
Sin embargo, la dureza de su piel, oculta por su aparente delicadeza, permite al pez de arena agitarse y desviarse a través de arenas del desierto altamente abrasivas, basadas en sílice, que despojarían a muchas otras criaturas de su cubierta protectora en poco tiempo. Las escamas cubren las aberturas de las orejas, y las escamas transparentes de los párpados protegen la visión del pez arena del ataque de los granos.
El hocico afilado y la mandíbula avellanada permiten que el animal empuje hacia la arena y evita la inyección dañina de granos de arena durante el movimiento. El misterio todavía rodea algunos detalles de la ecología de los peces de arena, y se puede aprender más acerca de sus hábitos alimenticios.
8 Gorrión de cervecero
Una aplicación notable de química básica permite que el gorrión cervecero de aspecto monótono sobreviva en desiertos donde el agua que da vida es muy escasa. Las aves generalmente obtienen la mayor parte de su agua a través de alimentos vegetales húmedos y blandos, agua que se sorbió de las hojas y arroyos, o la sangre y el tejido de las presas animales.
durante gran parte del año, el gorrión cervecero de América del Norte que vive en el desierto no tiene muchos lujos u opciones cuando se trata de fuentes de agua. Esta ave se alimenta en gran medida de semillas que son extremadamente pobres en contenido de agua pero que contienen carbohidratos. Cuando se rompen, los carbohidratos se reducen a carbono, hidrógeno y oxígeno. Cuando los dos últimos elementos se separan del carbono y se reúnen, dihidrógeno monóxido (H20), o agua, resultados.
Dicha "agua metabólica", como los subproductos son conocidos por los científicos, es producida por todos los animales, incluso los humanos. El gorrión cervecero no puede sobrevivir completamente en el agua metabólica, pero su capacidad para derivar una cantidad significativa de agua metabólica es un activo tremendo en las difíciles condiciones de sequía.
En comparación con las formas de vida más grandes, las aves pequeñas, como el gorrión cervecero, tienen una tasa metabólica excepcionalmente alta. Con su mayor actividad metabólica, este pájaro cantor puede producir un mayor grado de agua metabólica que un animal más grande, compensando de alguna manera su vulnerabilidad a la pérdida de agua en condiciones de desierto.
7 Sand Cat
Diminuto, arenoso y felino en la mayor medida posible, el gato de arena se parece a un gato de la casa y se destaca como la única especie de gato que se puede clasificar correctamente como un verdadero habitante del desierto. El gato de arena, Felis margarita, es nativo de África del Norte, el suroeste de Asia y Asia Central.
Con una altura de 24-30 centímetros (9-12 pulgadas), el gato de arena pesa de 1 a 3 kilogramos (3 a 7 libras) y viene con un conjunto perfecto de adaptaciones que hacen que este animal sea excepcionalmente capaz de enfrentar los desafíos de la vida en el desierto. Los gatos de arena cuentan con patas acolchadas especiales cubiertas con pelos largos y duros que protegen las patas de los gatos de la arena caliente y también ayudan a soportar su peso entre los granos cambiantes, evitando que los gatos se hundan.
Los ojos extra grandes ayudan al gato de arena con rayas canela y rojiza en la localización de presas, mientras que las orejas grandes se juntan con un sonido que no se transmite tan bien en el ambiente seco del desierto. Una capa gruesa juega un papel crítico tanto para aislar al felino de las condiciones más calurosas del verano como para protegerlo de la hipotermia durante las noches frías del desierto, ya que los desiertos más cálidos son muy fríos debido a la falta de humedad para retener el calor.
Varias adaptaciones físicas y de comportamiento interesantes definen aún más la vida única de los gatos de arena. Equipados con garras desafiladas que no se retraen completamente, los gatos de arena avanzan lentamente hacia el suelo, dejando apenas una huella y evitando quemaduras debido a la gruesa piel de sus pies. Enterrándose en la arena o escondiéndose debajo de un arbusto, los gatos son reservados y escasos, lo que representa un desafío para los biólogos que desean estudiarlos.
Desafortunadamente, los gatos de arena están clasificados como "casi amenazados" debido al aumento de la depredación, la sequía, la pérdida de hábitat y la persecución humana de estos notables primos del ubicuo gato doméstico.
6 Tortuga del Desierto
Mientras que una amplia gama de reptiles descascarados se asientan en ambientes de bosques húmedos, pantanos y océanos abiertos, los quelonianos también han conquistado el desierto. Nativo de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, la tortuga del desierto Gopherus agassizii y su pariente cercano, recientemente dividido, la tortuga del desierto de Morafka Gopherus morafkaiSin lugar a dudas se destacan como ejemplos notables de adaptación a los climas del desierto. Si bien los animales se parecen al equivalente biológico de las rocas, tienen un secreto para sobrevivir escondido dentro de esas conchas duras y secas: excepcional capacidad de almacenamiento de agua.
La tortuga del desierto tiene una adaptación física impresionante pero peculiar que permite una mejor gestión de la hidratación. Esta adaptación viene en forma de una vejiga sobredimensionada que puede transportar agua adicional. En esta vejiga especialmente desarrollada, una tortuga del desierto puede transportar más del 40 por ciento de su peso en urea, ácido úrico, desechos a base de nitrógeno y agua.
En condiciones húmedas, las tortugas excretan desechos y beben agua adicional para almacenar en sus vejigas. Como resultado, la alarmante tortuga del desierto puede resultar extremadamente peligrosa para su supervivencia, haciendo que abandone su reserva de agua debido a la micción basada en el miedo.
Con sus gruesas patas traseras y sus patas delanteras más planas, las tortugas del desierto tienen más facilidad para caminar en la arena. De hecho, estos pies fuertes se utilizan para llevar a cabo una ingeniosa adaptación conductual. Las tortugas del desierto cavan hoyos en el suelo para recoger el agua de lluvia antes de beber y almacenar el agua en sus vejigas.
5 cucarachas del desierto
Buscando a todo el mundo como trilobites modernos que habitan la tierra, diferentes especies de cucarachas del desierto se abren paso a través de las arenas movedizas y piedras de los desiertos de la Tierra. En los Estados Unidos, Arenivaga erratica (Latín para "sand wanderer") se encuentra. Haciendo crestas en la arena mientras se mueve, la cucaracha del desierto tiene varias adaptaciones cautivadoras que la equipan especialmente bien para la vida del desierto.
Encontrar formas innovadoras de recolección o retención de agua son las características de la adaptación evolutiva del desierto. En el caso de las cucarachas del desierto, un par de vejigas pequeñas se encuentran en la boca. Estos funcionan condensando el agua disponible de la humedad en el aire y luego transportándola nuevamente a la cucaracha. Salvo cualquier obstrucción, estas vejigas funcionarán y entregarán humedad a la cucaracha.
Es la hembra nocturna que se ve tan cerca de un trilobite, no tiene alas y pasa tiempo en madrigueras durante el día para evitar la luz. En contraste, los machos alados y diurnos se parecen más a las cucarachas normales y se sienten atraídos por las fuentes de luz.
Al ser un animal del desierto, tampoco es una plaga ya que tiene menos superposición con los humanos que muchas otras especies de cucarachas. Alimentarse con las raíces de las plantas del desierto permite que la cucaracha del desierto sobreviva mientras se mantiene a cubierto, lejos del Sol y los depredadores.
4 pájaros de cactus notables
Los bosques con su vegetación y niveles de humedad generalmente más altos crean la diversidad estructural y los tipos de nichos ecológicos requeridos por una impresionante variedad de aves que utilizan árboles de todas las formas imaginables. Los desiertos pueden parecer completamente opuestos a las condiciones en que las aves de los bosques prosperan. Pero notablemente, el desierto relativamente sin agua sostiene una estructura ecológica equivalente en forma de cactus saguaro gigantes que albergan varias aves equivalentes.
Los pájaros carpinteros de Gila perforan los troncos de los cactus en forma de bosque, refugiándose y anidando en ese espacio. A su vez, los pequeños búhos conocidos como búhos elfos viven y anidan en las cavidades en los troncos y agujeros de los cactus gigantes. En general, vemos los ingredientes de un verdadero ecosistema forestal apoyado por cactus en el desierto.
Si eso no fuera suficiente, muchas pequeñas aves canoras se posan y anidan entre las masas de cactus. El wren más grande e impresionante de América del Norte, el cactus, se especializa en la vida entre los cactus, incluso se alimenta de la fruta en contraste con los arbustos, pantanos y bosques más pequeños, casi exclusivamente que comen artrópodos.
Los recursos del ecosistema van aún más lejos en la parte superior de los cactus, florecen flores dramáticas.Las flores producen semillas y néctar, allanando el camino para que los pájaros cantores se alimenten de semillas, mientras que los colibríes que habitan en el desierto beben de las flores en la parte superior de los cactus. Finalmente, las palomas de alas blancas hacen sus nidos en cactus mientras se alimentan de la carne rica y jugosa de los frutos de cactus.
3 lagartijas del desierto que beben piel
La forma normal de obtener agua parece estar bebiendo por la boca. La mejor manera de obtener agua en un desierto puede parecer a través del acceso a un oasis o el consumo de plantas suculentas o presas, por muy escasos que puedan ser estos recursos.
Sin embargo, la investigación científica ha demostrado que ha surgido entre ciertos lagartos otro método excepcionalmente ingenioso y biológicamente avanzado de recolección de agua para la rehidratación interna. A través del examen del demonio espinoso australiano y la piel de lagarto cornudo de Texas y las estructuras de escamas, se ha descubierto una extraña adaptación fisiológica. La piel de los lagartos evita la pérdida de agua y también evita que el agua penetre a través de la piel, pero se ha desarrollado una forma novedosa en la que la piel de lagarto ayuda a la recolección de agua de precisión.
A través del proceso denominado "adquisición de agua cutánea", como se describe en el caso del demonio espinoso australiano, estos lagartos usan canales en forma de tubo en miniatura para absorber y luego dirigir el agua desde el punto de contacto acumulativamente hacia la boca del lagarto. Al llegar a las esquinas ligeramente sangradas de la boca del lagarto, el agua se aspira y se consume. A través de esta adaptación, los lagartos pueden recolectar y luego concentrar el agua extraída de la lluvia, la arena húmeda y los charcos de agua encontrados en la ocasión.
2 cachorritos del desierto
A algunos les gusta mucho, y otros solo tienen que acostumbrarse. Adaptadas durante generaciones a condiciones de agua extremadamente cálidas, las diversas especies de cachorritos del desierto son ejemplos de cómo el ambiente del desierto influye drásticamente incluso en los pocos hábitats acuáticos que se producen dentro de sus límites.
Los cachorritos del desierto son representativos de la clase de animales extremófilos. Si bien los peces que habitan en el desierto pueden parecer una contradicción, son una realidad de la diversidad de la vida silvestre del desierto. Se considera que los cachorritos del desierto son fósiles vivientes, lo que ofrece evidencia de una interconexión histórica entre los lagos y la supervivencia a través de la selección natural para adaptarse a la reducción y calentamiento de cuerpos de agua, incluidas piscinas, manantiales, zonas pantanosas y arroyos del desierto.
Las adaptaciones de ciertos cachorritos que habitan en el desierto pueden alcanzar niveles extraordinarios, lo que lleva a rangos notablemente restringidos, al estado de especies en peligro de extinción y a una tolerancia a la temperatura inimaginable. El raro cachorrito de Devil's Hole vive en un área de poco más de 1 metro (3 pies) de ancho con una profundidad significativamente mayor, mientras que el cachorrito del desierto puede sobrevivir a temperaturas de 43 grados centígrados (110 ° F).
La naturaleza extrema del conjunto de adaptación de estos peces se destaca de muchas maneras, incluida su vida útil notablemente corta. El cachorrito de Devil's Hole, reconocido y protegido legalmente como una especie en peligro de extinción, puede vivir entre seis meses y un año. En definitiva, el cachorrito se destaca como un ejemplo de la capacidad de la vida animal para garantizar que incluso los hábitats más no estándar sean colonizados.
1 Roadrunner mayor
Beber orina como último recurso para sobrevivir puede ser una opción bien conocida para los humanos en el desierto, pero el mejor corredor de la fama de los dibujos animados lleva la supervivencia basada en productos de desecho al siguiente nivel en su curioso enfoque de la vida en el desierto. Una de las formas principales del cuerpo de correcaminos para abordar la conservación del agua es, de inmediato, disgustar y asombrar al naturalista. Este animal utiliza la extracción de agua y la reabsorción de los desechos fecales.
Después de consumir una comida, el sistema digestivo del correcaminos recupera el agua de las heces de las aves cuando se sientan en los canales excretores. Antes de la eliminación, el agua se extrae a través de este proceso fisiológico avanzado, poco apetecible y peculiar, y solo entonces se expulsan las heces.
La proeza de absorción se logra a través de las proyecciones de vellosidades en parte del tracto intestinal, que absorben agua a través de los vasos sanguíneos. Después de la absorción de las heces a través de los vasos sanguíneos, el agua se transporta desde las vellosidades al torrente sanguíneo del ave.
Si bien esta adaptación ciertamente ayuda a la supervivencia, una llanta de repuesto puede no ser suficiente. Así que el correcaminos tiene dos adaptaciones de manejo de hidratación más impresionantes. Una es cazar presas que provean agua a través de los tejidos y la sangre después del consumo. Otra es secretar el exceso de sal a través de las glándulas ubicadas sobre los ojos del ave. Estas glándulas desalinizadoras se encuentran típicamente en aves marinas, no en aves terrestres.