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10 caracoles espeluznantes que arruinarán tu día
Los caracoles se mueven lentamente y generalmente no atraen mucha atención. Pero tal vez merecen un poco más de crédito: estos moluscos sin cáscara han evolucionado para cumplir una amplia variedad de funciones importantes del ecosistema, lo que lleva a algunas adaptaciones extrañas o peligrosas que ponen en riesgo tanto a los animales como a los humanos.
10El caracol taladrador
Las almejas generalmente son impermeables al ataque de todos, excepto de un animal grande capaz de aplastar sus conchas. Podría sorprender entonces que ciertas especies de caracoles, como el hermoso (pero aún espeluznante) caracol lunar, sean a menudo la peor pesadilla de una almeja. El caracol lunar, que se encuentra a menudo en el noroeste del Pacífico, se gana la vida perforando la cáscara de otros moluscos con su radula de púas (lengua) y luego secreta un ácido poderoso para disolver el carbonato de calcio que forma la cáscara del animal presa. El pie grande y carnoso del caracol lunar evolucionó en una forma similar a un manto que sirve para mantener presas y evitar que escapen.
El taladro para ostras, mucho más pequeño, toma presas mucho más desafiantes: perfora gradualmente la cáscara de una ostra anclada con la ayuda de ácido sulfúrico antes de extraer el interior de su presa.
9 caracoles de agua dulce y esquistosomiasis
Avanzando lentamente a través de una amplia gama de hábitos y entrando en contacto con muchas fuentes de transmisión de parásitos, algunos caracoles se encuentran entre los huéspedes más peligrosos para los parásitos humanos. La esquistosomiasis, que se encuentra principalmente en las regiones tropicales, es una infección parasitaria peligrosa, pero a menudo pasada por alto, transmitida por los anfitriones de caracoles y liberada en el agua. Más de 200 millones de personas se ven afectadas por la aflicción perturbadora en todo el mundo, que es superada por la malaria como la enfermedad parasitaria más perjudicial.
La esquistosomiasis se libera de los caracoles de agua dulce en formas infecciosas conocidas como cercarias. La infección puede deberse al mero contacto de la piel con agua contaminada. Los síntomas, por extraño que parezca, no son causados por los gusanos, sino por la reacción del cuerpo a la presencia de los huevos. Los síntomas a menudo incluyen erupciones y dolor en la piel, seguidos de fiebre, tos, escalofríos y dolores musculares. Capaces de durar años sin tratamiento, la esquistosomiasis puede provocar síntomas hepáticos, cáncer de vejiga e incluso daño a la médula espinal o al cerebro, en raras ocasiones.
8Los caracoles del cono mortal
Con más de 500 especies, los caracoles cónicos se encuentran en aguas cálidas en las zonas tropicales y cálidas del océano templado. Las conchas de cono acechan el lecho marino y usan sus espinas para arponear peces pequeños y administrar una dosis letal de veneno. Una vez que la presa ha sido sometida, el caracol comerá en la carne con su radula. El veneno de las especies más grandes y potentes es lo suficientemente poderoso como para matar a los humanos. Se han registrado treinta muertes como resultado del arponeo accidental en humanos que o bien manejaron a las criaturas, lo que nunca es aconsejable, o pisaron las conchas mientras chapoteaban. La parálisis, el dolor extremo y los mareos son algunos de los síntomas inmediatos.
Ya hemos mencionado los caracoles cono, pero los investigadores han descubierto recientemente un nuevo rasgo que los hace aún más mortales: a diferencia de la mayoría de los animales, que solo quieren alejarse de una amenaza, los caracoles cono son realmente agresivos si se los provoca. Imagínate acercarte a un caracol enojado, que se da la vuelta para vengarse. También es de destacar que las espinas están empotradas al revés, con la capacidad de penetrar incluso los guantes y los trajes de neopreno debido a la fuerza de los músculos que los sujetan.
7 caracoles asesinos
Elegante, negro y formidable a pesar de su pequeño tamaño, el caracol asesino es un caracol de agua dulce que se acerca al canibalismo al comer otros caracoles, evitando la definición estricta al comer diferentes especies. Un tipo de cría, esta especie es una versión de agua dulce también conocida por el nombre explicativo "caracol devorador de caracoles".
Los caracoles asesinos a menudo se ponen a trabajar como asesinos a sueldo por los propietarios de acuarios que intentan deshacerse de una infestación de caracoles que comen plantas. Al igual que algunos de los mejores asesinos, estos caracoles son pequeños a 2.5 centímetros (1 pulgada) y extremadamente furtivos. Se entierran en el sustrato antes de engancharse a una presa de caparazón blando, que puede ser muchas veces su propio tamaño. Los asesinos luego extraen los restos de la cáscara en un proceso bastante extenso pero eficiente.
6 caracol de tierra gigante africano
Si el tamaño como individuos, el factor del limo y la presencia en las hordas son los factores principales para la calificación en la escala animal espeluznante, el caracol de tierra africano gigante gana en los tres aspectos. Originaria de los bosques africanos y las zonas pantanosas de Nigeria y sus alrededores, el caracol de tierra africano gigante puede crecer hasta 20 centímetros (7,9 pulgadas). Estos caracoles se introdujeron en el área de Miami a través de envíos de alimentos y contrabando para el uso exótico de mascotas.
Capaces de comer más de 500 especies de plantas y dañar las casas de estuco en su búsqueda por agregar calcio a sus conchas, estos caracoles monstruosos son los gastrópodos terrestres más grandes del planeta. Al igual que una serie de caracoles, son capaces de transmitir enfermedades, y muy graves en este caso. Una forma rara de meningitis causada por un gusano pulmonar del corazón puede ser transmitida por los caracoles como resultado de su hábito de comer desechos de ratas. Los esfuerzos de erradicación han incluido el uso de perros entrenados.
5 caracoles
Originaria de los bosques de Australia y Nueva Zelanda, el caracol negro Otway se alimenta de babosas, gusanos e insectos, atrapándolos con su cuerpo delgado, mientras que la radula, afilada y orientada hacia atrás, los retiene y luego los desgarra. Residente de bosques húmedos y selvas tropicales templadas, la especie se ubica entre una exuberante vegetación con suelos húmedos y altamente productivos.
Normalmente utilizados para desgastar material vegetal, los raduli de los cinco caracoles carnívoros de Australia se han desarrollado y adaptado en herramientas de caza altamente efectivas. En Nueva Zelanda, las lombrices de tierra son capturadas por cualquiera de las asombrosas 23 especies de caracoles carnívoros que conforman dos géneros. El mayor de estos caracoles mide más de 8 centímetros (3 pulgadas). Curiosamente, estos caracoles pueden vivir hasta 20 años, mucho más que la mayoría de los caracoles terrestres.
4 caracoles gusanos
La evolución convergente es una de las lecciones más interesantes de la naturaleza. Dos criaturas no relacionadas pueden adquirir apariencias o funciones casi idénticas a través de la adaptación ambiental. El extraño gusano caracol desafía completamente la percepción popular de cómo debería ser un caracol. Comenzando como juveniles que se asemejan a los caracoles típicos, los caracoles gusanos se cementan a sí mismos en las rocas y se vuelven completamente estacionarios mientras crecen una cáscara larga con forma de tubo con bobinas. Como los gusanos de tubo típicos, los caracoles atrapan la comida del agua con su "pie" modificado, que actúa como la respuesta de un caracol al método del gusano del tubo de extender los ventiladores. Las criaturas de 10 centímetros (4 pulgadas) pueden producir hebras de moco que alcanzan hasta 2 metros (6.5 pies) de longitud.
El sistema digestivo de las diferentes especies que forman la familia Vermetidae es más parecido al de una almeja o una ostra que un caracol típico. Encontradas en una amplia variedad de hábitats oceánicos, las criaturas se reproducen en un proceso donde el macho libera paquetes de esperma, que luego son capturados por la hembra como si fueran comida y se internalizaran.
3Spiny Murex
Nativo de zonas costeras poco profundas, así como de aguas más profundas en el mar, el murex espinoso tiene la cáscara más extraña e inquietante de cualquier caracol. Parecido a un puercoespín de mar o un cofre de astas sin cuerpo, este murex está totalmente defendido, así como un depredador voraz. Tachonado de espinas masivas y afiladas que sobresalen de su caparazón, el caracol es extraordinariamente desagradable y esencialmente inaccesible para los peces carnívoros, que recibirían una bocanada de espinas antes de que pudieran siquiera acercarse a la concha.
En aguas poco profundas, los animales tienen que desarrollar espinas más cortas, mientras que los que están en aguas más profundas son mucho más impresionantes, con picos de longitud completa. Midiendo alrededor de 5 centímetros (2 pulgadas) de altura, los habitantes de las conchas se ponen irónicamente en peligro debido a su tendencia a ser atrapados en redes de pesca. Las capturas en aguas profundas de los buques pesqueros se han convertido en una fuente de conchas para la venta y exhibición. Conocido en el registro fósil por más de cinco millones de años, el murex espinoso ha aparecido en los sellos de Nueva Zelanda como un icono de vida silvestre.
2El rey de los caracoles
No es exactamente espeluznante pero, sin embargo, pero impresionante, la trompeta australiana es el gastrópodo equivalente a la almeja gigante. Originaria de las zonas intermareales arenosas y de la zona sublitoral, que alcanza hasta 30 metros (100 pies) de profundidad, el caracol trompeta australiano pesa 18 kilogramos (40 lb), con medidas de concha que alcanzan casi 1 metro (3 pies) de longitud . La criatura se encuentra en la mitad norte de Australia, este de Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Las fotografías con niños pequeños son particularmente reveladoras, ya que los niños suelen ser más pequeños que el caracol gigante. Poco se sabe sobre la ecología del caracol, a excepción de un estudio sobre su alimentación, que reveló una extraña distinción en su vida. Los gasterópodos carnívoros, solos en su género, se alimentan de gusanos de tubo, que pueden medir por sí mismos 1 metro de longitud. La cáscara es tan grande que los usos tradicionales han incluido el uso como portador de agua y, desafortunadamente para el rey de los caracoles, como fuente de cal.
1Punk Rock Snail
Si el murex espinoso se puede comparar a un puercoespín con sus protuberancias de concha largas y muy espaciadas, Alviniconcha strummeri es más como un cactus o un erizo de mar. Y eso ha llevado a la especie, que se encuentra a profundidades de 1,000 metros (3,500 pies) cerca de los respiraderos hidrotermales de aguas profundas, para ser nombrada "el caracol punk rock". con solo pequeños espacios entre las extensiones espinosas que cubren el shell.
Los científicos derivaron el nombre científico de Joe Strummer, el cantante y guitarrista de The Clash, que también es un ávido ambientalista. La investigadora Shannon Johnson en el Acuario de la Bahía de Monterey observó que la criatura tiene sangre púrpura debido a su uso de los hábitats del abismo del océano, lo que contribuyó a la apariencia punk. La elección de nombres basados en la cultura pop no está exenta de precedentes y fue elegida como una forma de aumentar el atractivo general de las ciencias naturales.