Compartir:
10 hechos locos sobre los cocodrilos
Los indiscutibles reyes de los reptiles modernos, los cocodrilos, introducen el miedo, la fascinación y el deseo de aprender en muchas personas. Habitando vías acuáticas, estuarios y humedales en América del Norte, América del Sur, Australia, Asia y África, los cocodrilos tienen algunos rasgos bastante inusuales más allá de la simple destreza de la caza. Si bien los cocodrilos ya han encontrado su camino en las listas anteriores, este artículo presenta los hechos más extraños o fascinantes de estos notables sobrevivientes de un mundo antiguo.
10 cocodrilos tienen cristales de ojos para reflejar la luz de la luna y la luz de las estrellas
Si bien de inmediato prestamos atención a sus increíbles mandíbulas, los ojos de los cocodrilos son igualmente dignos de un examen detallado. Los ojos de cocodrilo brillan intensamente durante la noche debido a la presencia de cristales de guanina, que forman una capa conocida como tapetum lucidum, que se coloca detrás de la retina. La pupila vertical con forma de hendidura se puede ensanchar por la noche para acomodar luz adicional, volviendo a una posición más estrecha durante las horas del día. A medida que el ojo recoge la luz de las estrellas y la Luna, estos cristales reflejan la luz a través de la retina, la magnifican y producen una forma respetable de visión nocturna. Esta capacidad visual le permite al animal cazar efectivamente en un ambiente oscuro.
A su vez, este brillo característico del ojo hace que los cocodrilos sean más vulnerables a los depredadores, particularmente en el caso de animales jóvenes, que enfrentan una tasa de depredación excepcionalmente alta antes de alcanzar un tamaño más grande y más maduro. La caza furtiva por parte de los seres humanos puede tener un efecto perjudicial en las poblaciones. Muchos cazadores de cocodrilos con cuero o carne en mente localizarán a las criaturas por la noche con sus ojos brillantes. Reflejados, los ojos de un cocodrilo brillan con frecuencia de un color rojizo, destacándose como un faro.
9 lágrimas de cocodrilo
Las lágrimas de cocodrilo son un pilar de la mitología popular, pero la investigación científica reciente en la Universidad de Florida ha encontrado que son una realidad biológica. El consultor de neurología D. Malcolm Shaner, de Kaiser Permanente, en el oeste de Los Ángeles, estaba investigando una forma de parálisis facial en humanos que se había conocido como "lágrimas de cocodrilo" y comenzó a estudiar la fuente del término. Después de ponerse en contacto con el zoólogo Kent Vliet de la Universidad de Florida, la pareja descubrió múltiples referencias a las lágrimas de cocodrilo e investigó por sí mismas en la vida real. Habiendo encontrado referencias a los cocodrilos "matando hombres y llorando" en El viaje y el viaje de Sir John Mandeville, escrito en 1400, decidieron realizar pruebas en vivo con galletas.
Tras una observación cercana, se descubrió que los líquidos espumosos y espumosos realmente emergían de los ojos de los caimanes y caimanes cuando se los alimentaba. La hipótesis de Vliet es que las lágrimas de cocodrilo se producen debido al resoplido y silbido de un cocodrilo que se alimenta, que puede forzar el aire a través de los senos antes de mezclarse con lágrimas en los conductos lagrimales (lagrimales). Esto explicaría por qué las lágrimas de cocodrilo aparecen tan burbujeantes. Las lágrimas de cocodrilo son similares en composición a las lágrimas humanas, posiblemente sirviendo para lubricar los ojos. No deben descartarse otras razones biológicas, ya que la verdadera historia detrás de las lágrimas de cocodrilo se revela.
8 El cocodrilo enano
Los cocodrilos son conocidos como grandes reptiles, y la imaginación popular en general está bien fundamentada. Después de todo, el cocodrilo de agua salada es el reptil vivo más grande, mientras que otros cocodrilos se miden en varios metros. Sin embargo, los humedales africanos también albergan algunos cocodrilos que no solo son pequeños, sino que tienen un marco que es menos sustancial que algunos lagartos. En contraste con los gigantes potencialmente mortales como el agua salada o el cocodrilo del Nilo, este mini cocodrilo generalmente crece hasta alrededor de 1,5 metros (5 pies) de largo. Los adultos pueden pesar tan poco como 18 kilogramos (40 lb).
Estos cocodrilos diminutos presentan atributos biológicos que son consistentes con la miniaturización. Los cocodrilos atacan a animales más grandes que ellos mismos y pueden ser bastante feroces, al igual que los perros pequeños pueden parecer desproporcionadamente agresivos. Sus dientes son largos y afilados, con dentición superior e inferior que se extiende visiblemente fuera de cada mandíbula. Los alimentos pueden incluir una amplia gama de mamíferos, aves y reptiles. Para compensar por ser tan pequeños y para desalentar los ataques de depredadores más grandes, estos reptiles con dientes e intimidantes están equipados con placas de armadura extra óseas en la espalda y la cabeza.
Desafortunadamente, la persecución humana, a menudo debido a la caza de alimentos, ha provocado declinaciones innecesarias en las poblaciones de cocodrilos enanos. El futuro de los cocodrilos más pequeños del mundo depende de la administración adecuada del hábitat y del fin de la matanza innecesaria de estos asombrosos animales.
7 los minigirigadores extraños y en peligro de extinción de China
China es el hogar de la segunda, y mucho menos familiar, de las dos únicas especies de caimanes del mundo. Mientras que los cocodrilos son muy diversos en 14 especies, la biodiversidad de los caimanes es mucho menor. El caimán chino es un animal notable, bien documentado en la historia china como una especie que es esencialmente inofensiva para los humanos pero excepcionalmente bien protegida contra los depredadores. Los caimanes de China una vez se extendieron por todo el continente, pero ahora están en la lista de especies en peligro de extinción debido a la humanidad. Aunque están protegidos por el gobierno chino, estos animales aún enfrentan muchas amenazas y podrían desaparecer de la naturaleza sin una amplia protección de hábitat y oportunidades para la reposición de la población.
Alcanzando solo alrededor de 1,5 metros (5 pies), el cocodrilo chino se ve empequeñecido por el cocodrilo americano familiar, que sigue siendo bastante común en su entorno doméstico. Los caimanes chinos están bien equipados para resistir a sus depredadores naturales debido a su construcción sorprendentemente fuerte.A diferencia del caimán americano, los caimanes chinos tienen placas que protegen incluso sus vientres. Como si eso no fuera suficiente, incluso sus párpados superiores llevan placas óseas para protegerse contra ataques y lesiones.
Otro rasgo que distingue a este animal es su dieta. Aunque el animal tiene algunas conexiones con las leyendas del dragón, su estructura dental es adecuada para alimentarse de mariscos. Mientras se toman aves, mamíferos y peces, una cantidad apreciable de la comida de este pequeño caimán en realidad viene en forma de mejillones triturados y almejas.
6 Falso Gharial: un hombre asesino potencial
En los humedales de Indonesia y Malasia, se encuentra un cocodrilo menos conocido con escamas grandes, un color pardo verdoso parcheado y la impresionante longitud potencial de más de 5 metros (16 pies). El falso gavial a menudo se alimenta de peces, como el verdadero gavial del subcontinente indio. Como una adaptación a esta dieta, ambos animales lucen mandíbulas alargadas. Sin embargo, el falso gavial es el más feroz de los dos, con mandíbulas más anchas y robustas, además de largas. De hecho, esta especie parece tener el cráneo más grande de todas las especies de cocodrilos. Las enormes escamas y los enormes dientes, más afilados de lo que poseen la mayoría de los cocodrilos, dan una apariencia quizás de dragón, mientras que el nombre apropiado del género Tomistoma (a veces se usa como nombre común) se traduce como "boca afilada".
Este reptil es capaz de tomar mamíferos, incluyendo monos macacos y potencialmente ciervos. El falso gavial patrulla su hábitat disponible para presas desprevenidas y, a diferencia del verdadero gavial, puede representar una amenaza para los humanos. La importancia ecológica de este asombroso animal y la improbabilidad de los ataques humanos son mucho más importantes que la preocupación. Sin embargo, es un hecho que se han encontrado restos humanos en el estómago de un falso gavial después de un ataque fatal documentado.
Desafortunadamente, los humanos representan una amenaza mucho mayor para la supervivencia del falso gavial de lo que podría representar para los humanos como un depredador. Listado como en peligro de extinción, está en riesgo de caza, pérdida de hábitat, enredos en redes y disturbios. Los esfuerzos de conservación, incluida la protección legal, pueden beneficiar a esta magnífica reliquia viva.
5 cocodrilos de agua salada matan tiburones
El cocodrilo de agua salada (alternativamente llamado cocodrilo de estuario) de las regiones del Pacífico y el Océano Índico necesita poca introducción como especie. El cocodrilo más grande, y el reptil más grande del planeta, esta bestia no es una especie poco conocida, sino una amenaza bien conocida para los humanos. Tiene un historial ecológico verdaderamente imponente ... como asesino de tiburones. La conservación de los tiburones es una consideración importante, pero los cocodrilos de agua salada pueden ver a los tiburones, que vemos como un depredador potencialmente letal, ¡como una comida potencial!
En un caso, un cocodrilo de agua salada mató a un tiburón toro muy agresivo, mientras que un pescador documentó el encuentro. Cualquier animal que vea a un tiburón como alimento en lugar de una amenaza es un cazador que vale la pena respetar. El cocodrilo de agua salada, que mide hasta 7 metros (23 pies) de longitud en casos excepcionales y pesa 1,000 kilogramos (2,200 lb), puede aventurarse mar adentro, flotar fácilmente en la superficie y cubrir una gran distancia como un poderoso nadador. Las presas terrestres pueden incluir animales tan grandes como búfalos de agua, mientras que las visitas a aguas abiertas pueden llevar a una comida de carne fresca de tiburón.
4 escalas de cocodrilo son distribuidores de calor solar
Las adaptaciones de los cocodrilos son numerosas y específicas. Cada rasgo observable confiere una clara ventaja, incluidas las escalas prominentes comunes al grupo. Escalas especiales en la parte trasera de un vaso de cocodrilo que calienta los vasos sanguíneos a la luz del sol y mantiene al animal cálido y activo a pesar de ser un animal ectotérmico (de sangre fría). Estos términos simplemente significan que el animal no produce su propio calor y debe confiar en fuentes externas de energía térmica. Las escamas contienen huesos depositados como bloques aislados llamados ostodermos, que son más pronunciados en las escamas con aristas en la espalda.
Estas escalas únicas están llenas de vasos sanguíneos, que contienen una red de pequeños capilares que empujan la sangre a través de las escalas calientes, acumulan calor del sol y luego envían la sangre caliente al cuerpo del cocodrilo para mantener su temperatura alta. Este calor apoya la función efectiva de múltiples sistemas corporales. A través de esta adaptación, los cocodrilos pueden mantenerse activos en condiciones más frías. Gracias a adaptaciones como estos “paneles solares” incorporados, los cocodrilos pueden manejar una impresionante gama de condiciones y utilizar temperaturas corporales y niveles de energía mejorados en la búsqueda de apareamiento, alimentación y defensa territorial.
3 cocodrilos pueden atacar verticalmente
Los cocodrilos parecen de apariencia desgarbada, pero eso es poco más que una fachada. De hecho, los cocodrilos son veloces como un rayo, capaces de atacar a velocidades cegadoras impulsadas por sus piernas musculosas cuando están en contacto con el suelo. Incluso los animales grandes y de rápido movimiento pueden ser atrapados antes de que tengan la oportunidad de responder. Además de ayudar a la depredación es la notable capacidad de los cocodrilos para lanzarse verticalmente usando la fuerza de su cola contra el lecho de un río. Se puede tomar una variedad de elementos de presa de esta manera, que a menudo sorprende a los espectadores. Equipados con una aguda visión binocular similar a la de los humanos o los búhos, los cocodrilos pueden estimar la distancia al objetivo con gran precisión utilizando el paralaje del objetivo.
Las ondulaciones de la cola sinusoidal lanzan el reptil hasta varios metros de las aguas más profundas que hacen posible la maniobra.En Australia, el cocodrilo de agua dulce, típicamente eclipsado en los medios de comunicación por el masivo cocodrilo de agua salada, se destacó durante el rodaje del documental de la BBC. Maravillas del monzón. A medida que los zorros voladores se lanzaban a lo largo del río para obtener agua, se filmaban cocodrilos de agua dulce saltando del río y agarrando a los grandes murciélagos en sus fauces. La capacidad de los cocodrilos para apoderarse de presas voladoras dice mucho sobre el grado de su agilidad.
2 cocodrilos usan herramientas para la caza engañosa
El uso de herramientas por parte de animales distintos de los humanos ha captado la atención popular, demostrando que una supuesta línea divisoria entre los humanos y todas las demás especies es falsa. Se sabe que primates, nutrias marinas e incluso garzas usan herramientas, pero una sorpresa aún mayor es que se ha observado una forma de uso de herramientas de cocodrilo. Investigadores de reptiles documentaron recientemente a dos cocodrilos que atraían a las aves a sus muertes con palos, creando la ilusión de un sitio de anidación de primera.
En la India, los investigadores encontraron cocodrilos asaltantes apilando palos en la nariz y agachándose debajo de la superficie. Increíblemente, se descubrió que este comportamiento se producía solo en la época de reproducción, cuando las aves serían atraídas hacia palos que podrían formar los inicios de un nido. Una vez que las aves se acercaban lo suficiente al "posible sitio de nidos", los cocodrilos los capturarían como comida. De la misma manera, se han encontrado caimanes estadounidenses al acecho durante la temporada de anidación alrededor de hábitats de aves de primera calidad con palos en equilibrio en la nariz, esperando aves descuidadas.
A la inversa, los cocodrilos también proporcionan beneficios a las aves en forma de protección contra depredadores más pequeños. Sin embargo, las aves pagan un precio por esta protección, según el estudio. Cualquier polluelo que caiga al agua generalmente se convierte en un bocadillo rápido.
1 Los cocodrilos pueden trepar árboles
Los cocodrilos son los últimos animales que vienen a la mente cuando se trata de la capacidad arbórea. Sin embargo, dejando las primeras impresiones a un lado, son capaces de subir hasta el dosel. Siguiendo reportes anecdóticos aparentemente descabellados de cocodrilos trepadores, el Dr. Vladimir Dinets de la Universidad de Tennessee realizó investigaciones en África, Australia y las Américas y determinó que cuatro especies de cocodrilos pueden trepar a los árboles. Estas especies, que incluyen el imponente cocodrilo de agua salada y el cocodrilo de agua dulce, en realidad escalarán árboles, lo que habla de la fuerza pura de estas criaturas a pesar de sus planes de cuerpo bastante torpes.
Los investigadores involucrados especulan que el arborealismo en estos animales, por lo demás, acuáticos y terrestres, es una adaptación conductual destinada a aumentar los beneficios de tomar el sol como una forma de termorregulación. Esta sugerencia está respaldada por mayores avistamientos de cocodrilos posados en áreas donde hay pocos lugares adecuados para tomar el sol en el suelo. El comportamiento también permite al cocodrilo buscar presas, así como observar a los depredadores. Un cocodrilo no saltaría de un árbol a la presa, pero podría obtener una perspectiva sobre dónde perseguir objetos de presa.
Como líder del tour de observación de aves para Pacific Rainforest Adventure Tours, ofrece tours de observación de aves en la isla de Vancouver.