10 datos asombrosos sobre los Marsupiales de Australia

Australia es conocida por muchas cosas, incluida su vida silvestre, que parece haberse originado en el infierno. Sin embargo, hay una parte de la biodiversidad de Australia que ha evitado el terror escalofriante en favor de la adorabilidad que hace que el corazón se derrita: sus marsupiales. Los marsupiales se originaron en América del Sur, e incluso hay un nativo marsupial en los Estados Unidos: el zarigüeyo de Virginia. Sin embargo, el setenta por ciento de los marsupiales se encuentran Abajo, y son los que se han convertido en icónicos. Aquí hay algunas razones de por qué.

10Marsupial bebés

Los Marsupiales se definen por su bolsa, en la que sus recién nacidos se arrastran después de un par de semanas de gestación. Esta configuración inusual le ha dado a los marsupiales algunas características extrañas durante el desarrollo temprano. Hay un orden particular de crecimiento que es común entre todos los embriones de vertebrados, es decir, la mayoría de los mamíferos, anfibios, reptiles, peces y aves. Los principales sistemas de órganos internos son lo primero, luego siguen las extremidades. Los Marsupiales han evolucionado en un orden diferente, en el que las extremidades son las primeras partes en desarrollarse. Esto es necesario para que el recién nacido pueda meterse en la bolsa de su madre cuando nace tan temprano.

El nacimiento temprano de los bebés marsupiales ha creado un mamífero único (y único) que se sabe respira a través de su piel. Los bebés de la dunnart Julia Creek, un ratón marsupial, salen del útero después de solo 12 días de gestación. Sus pulmones están muy poco desarrollados para ser útiles, por lo que absorben todo su oxígeno directamente a través de la piel. Los pulmones toman el control gradualmente y aportan aproximadamente la mitad del oxígeno de un bebé después de tres semanas en la bolsa.

9Wallabies contra las drogas

Los koalas a menudo son acusados ​​de estar intoxicados por su dieta de hojas de eucalipto, pero en realidad eso es un mito. Los koalas son tan perezosos que simplemente Aparecer estar en las drogas. Los verdaderos adictos al mundo marsupial son los wallabies de Tasmania.

Tasmania es el mayor productor mundial de amapolas para opiáceos legales, y las decenas de miles de acres de plantas han llamado la atención de las criaturas locales. Aparecen, mastican, y luego pasan el día caminando aturdidos. Los wallabies drogados (un gran nombre de banda que ya se ha tomado, nos tememos) tienden a girar en espiral sobre el lugar y dejan círculos de cosecha a su paso.

Si esto te ha dejado pensando que “un mini canguro intoxicado suena como una buena adición a una fiesta que estoy planeando”, entonces ten en cuenta el escándalo que surgió cuando algunas personas hicieron eso en Irlanda. La Sociedad de Dublín para la Prevención de la Crueldad a los Animales recibió cinco quejas después de que aparecieran videos en Facebook de personas que manejaban un wallaby con alcohol y dejaban que "bailara" al tema de Skippy el arbusto canguro. Hubo rumores de que la pobre criatura pudo haber muerto durante el encuentro, pero finalmente nunca fue identificada y no se encontró ningún cuerpo.

8El devorador de caracol dientes de martillo

Cuando los científicos descubrieron un fósil en Queensland, Australia, se confundieron. El fósil era un marsupial, del tamaño de un hurón. Sin embargo, sus dientes no se parecían a nada de lo que sabían en ningún otro mamífero. Tenía un diente grande y romo a cada lado de su mandíbula superior, con forma de cabeza de martillo. Los dientes son una buena pista para la dieta, entonces, ¿qué hizo esta criatura recién descubierta (apodada Malleodectes) ¿comer?

La respuesta vino del Dr. Scott Hocknull, del Museo de Queensland. Se dio cuenta de que los dientes se parecían a los de un lagarto australiano, el eslogan de lengua rosada. El lagarto usa sus dientes de martillo para aplastar conchas de caracol. El marsupial recién encontrado no está más relacionado con el lagarto que nosotros. Ambos animales desarrollaron la misma solución de forma independiente: los caracoles son así de sabrosos.

7El Potoroo de Gilbert

El potoroo de Gilbert es el marsupial más raro del mundo. Durante 120 años, la gente pensó que se había extinguido hasta 1994. Ese año se encontraron 40 de las criaturas similares a roedores (apodado "canguro rata") en la Reserva Natural de Two Peoples Bay, cerca de Albany. El área estaba destinada a la urbanización, hasta que el príncipe Felipe, esposo de la reina Isabel II, hizo una campaña para proteger el área debido al ave de matorrales ruidosos. Curiosamente, se pensó que esa ave se había extinguido, hasta que fue encontrada con vida en 1961, lo que provocó esfuerzos de conservación y salvó inadvertidamente al potoroo.

El potoroo sigue en peligro crítico. Se ha establecido un centro de cría en cautividad para mantenerlo alejado de los depredadores, y algunos han sido liberados a la naturaleza. Los gatos, zorros y otros animales son una gran amenaza. Los conservacionistas esperan aprender lo suficiente sobre el potoroo para poder encontrar otros sitios adecuados, donde podría tener una mejor oportunidad de sobrevivir y, quizás, un día prosperar.

Adopción 6Kangaroo

La bolsa es la característica arquetípica de los marsupiales. Es mitad vientre, mitad cuna para la primera infancia. Es la estrategia clave que poseen los marsupiales para garantizar el bienestar de sus descendientes. Es por eso que los biólogos del Parque Nacional Wilsons Promontory se sorprendieron cuando vieron a una madre canguro capturar a la descendencia de otra hembra. Aún más sorprendente, la segunda madre simplemente lo aceptó y tomó el repuesto Joey. Los canguros simplemente habían intercambiado niños.

Es la primera vez que este comportamiento se ha documentado en la naturaleza, aunque han ocurrido cosas similares en cautiverio. Lo que también es intrigante es que el intercambio se convirtió en permanente: los canguros cuidaron a sus hijos recién adoptados como lo harían con los suyos. Desde entonces, los científicos han utilizado pruebas de marcado y genotipo para descubrir cuatro bebés intercambiados y tres simplemente adoptados. No hay una razón aparente para ello: los canguros no son hermanas u otros parientes cercanos.

Los investigadores piensan que puede ser un caso de canguros abrumados por la presencia de un depredador, y de no reconocer a la descendencia como alguien más en un momento de pánico. Si bien la razón sigue siendo un misterio, les ha enseñado a los investigadores una cosa: es un error suponer que un joey en una bolsa está relacionado con el canguro que lo lleva.

5Djarthia y el pequeño mono de la montaña

Crédito de la foto: José Luis Bartheld.

Como mencionamos, los marsupiales en realidad provienen de América del Sur. Una especie llegó a Australia hace unos 55 millones de años y se convirtió en la madre de todos los marsupiales que existen hoy en día, incluidos los koalas, canguros y wombats. Esa criatura pionera es un animal pequeño similar a un ratón, conocido como Djarthia.

Sin embargo, parece que algunos de los primeros descendientes de Djarthia pudieron haber regresado a Sudamérica. El pequeño mono de la montaña, o Monito del monte, es un pequeño marsupial trepador de árboles que se encuentra en los bosques de Chile y Argentina. Los científicos habían sospechado durante algún tiempo que podría estar más estrechamente relacionado con los marsupiales de Australia que con sus hermanos en América del Sur, y los nuevos fósiles de Djarthia encontrados en 2008 hicieron que esto pareciera bastante seguro.

4Wombat Poo

Hay un montón de diferentes maneras en que los animales marcan su territorio. Probablemente estamos más familiarizados con orinar para dejar un olor, pero los wombats han hecho esto hasta el número dos. Dejan pequeños montones de sus heces en cualquier lugar donde quieran que otros animales sepan quién está a cargo, a menudo sobre rocas, troncos (del tipo de madera) e incluso hongos.

Por supuesto, el problema con la mayoría de la caca es que podría rodar fácilmente. Para solucionar esto, los wombats liberan su scat en pequeños cubos. Liberan de cuatro a ocho de estos gránulos con cada movimiento intestinal, y amontonan un montón de ellos a la altura de la nariz, para que otros wombats los noten. La caca sale con un recubrimiento de moco pegajoso y un olor descrito como "dulce" y "turbio".

"Las heces de wombat suena increíble, ¿puedo conseguir algunas?" Probablemente no lo está diciendo. Pero te resulta puede conseguir algunos de sus propios Una especie de Una empresa australiana de recuerdos está vendiendo papel hecho de excrementos de wombat. Comenzaron con el canguro, pero la gente comenzó a hacer pedidos de papel de cuna de otros marsupiales. El wombat hecho en papel al hervir la caca y luego procesar la pulpa fibrosa es el más popular.

3 La clamidia está devastando a los koalas

Las poblaciones de koala en Australia están desapareciendo. Hay una serie de razones: la pérdida de hábitat, los ataques de perros, los golpes de autos, pero quizás la mayor amenaza sea un brote de clamidia. Hasta el 90 por ciento de los koalas están infectados en algunas áreas, y la enfermedad está lejos de ser placentera. Puede causar ceguera e infertilidad, e incluso ser fatal. La clamidia de Koala se puede tratar con antibióticos, como en los humanos. Los hospitales de Koala están haciendo todo lo posible, pero es difícil mantenerse al día. Los koalas parecen inusualmente propensos a la enfermedad, y nadie está seguro de por qué.

Hay esperanza. Los científicos están trabajando para comprender mejor el sistema inmunológico del koala, incluido el mapeo de sus genes. Han hecho algunas observaciones prometedoras, y los ensayos de vacunas están en marcha. La vida silvestre de Australia vale $ 1 billón para su economía turística, por lo que incluso aquellas personas con un corazón hecho de piedra helada pueden ponerse detrás del trabajo.

2 Wallabies salvajes

Si quieres ver a los canguros, no es necesario ir a Australia. También puede visitar Escocia, donde una población de hasta 60 años ha vivido en una isla en Loch Lomond desde la década de 1940. Son una atracción turística popular, pero los conservacionistas locales creen que deberían ser eliminados. Los wallabies se alimentan de la vegetación que proporciona sustento a la vida silvestre nativa.

Escocia no es el único lugar donde los wallabies han establecido su hogar. El Peak District en el sur de Inglaterra fue sede de varios de ellos hasta hace poco. Fueron lanzados en 1940, cuando se prohibieron los zoológicos privados en el Reino Unido. Los números alcanzaron un máximo de 50, hasta que un duro invierno en 1963 redujo su población a la mitad y nunca se recuperaron. La última hembra solitaria fue vista con vida por última vez en 2009. Una población similar surgió en Hawai, pero probablemente también se ha extinguido.

1Koala Grunts

Cuando decimos "koala", ¿dices "aw"? Si no, estás muerto por dentro (o tal vez porque te dijimos que comen la caca de su madre). Sin embargo, a pesar de su ternura, los machos producen un gruñido que se parece mucho a una vieja motocicleta que lucha por arrancar. La sabiduría común dijo que este gruñido era para asustar a otros hombres que han invadido el territorio del gruñido.

Para estar seguros de lo que se están diciendo los koalas, un equipo dirigido por el Dr. Bill Ellis equipó a varios de ellos con rastreadores de GPS y supervisó sus reacciones ante diferentes llamadas. Descubrió que los gruñidos extraños en realidad se tratan de atraer mujeres, en lugar de alejar a los competidores. Los koalas bebés también hacen un "yip" más apropiado cuando se separan de su madre, que vendrá a recogerlos.

Sin embargo, los koalas no son todos mimosos. Sus gruñidos fueron utilizados en el rodaje de Parque jurásico como suena para el Tirano saurio Rex.