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10 atrocidades de la selección natural
El proceso general de selección natural nunca ha necesitado ajustarse a los ideales morales humanos ni a la estética. A medida que la naturaleza corta esquinas y reacciona a las presiones de selección, los resultados a veces pueden parecer francamente horribles o incluso maliciosos para las sensibilidades humanas. Los innumerables patrones y la diversidad en desarrollo del mundo natural son extraños e inspiradores en su complejidad. Sin embargo, no son necesariamente muy agradables.
10 Inseminación traumática
Un resultado particularmente sádico de la selección sexual es la intrincada batalla morfológica librada entre los sexos para producir genitales que maximizan el éxito reproductivo de su propietario durante la cópula. De hecho, este proceso es tan común que los penes se consideran los órganos corporales de evolución más rápida en especies con fertilización interna y son indicadores comunes de nuevos eventos de especiación.
En los machos de algunas especies de invertebrados, esto resulta en la evolución de penes diabólicos adornados con púas y espinas diseñadas para lesionar la vagina con el fin de disminuir las posibilidades de apareamiento de la hembra con otras parejas.
El proceso es exagerado a extremos ridículamente grotescos en chinches (Cimex lectularius), en el que el pene se ha convertido en un pico brutal que el macho utiliza para empalar a la hembra en la parte inferior del abdomen, evitando su tracto reproductivo por completo. Las lesiones sexuales resultantes son bastante costosas para la mujer, que sufre una esperanza de vida más corta debido a los costos metabólicos involucrados en la curación y la exposición a enfermedades.
9seguros de seguros
La vida en la naturaleza es dura y brutal, y la selección natural comienza a actuar sobre un animal desde el primer segundo de su vida. En un horrible análisis de costo-beneficio, algunas especies de aves grandes, incluyendo algunos pelícanos (Pelicanus sp.) y los pingüinos crestados (Eudyptes sp.), compensa el compromiso extremo de recursos necesario para criar un polluelo sano contra la relativa facilidad de poner un segundo huevo pequeño. Este "B-chick" está invariablemente destinado a morir desde el momento en que se rompe.
Más pequeño y más débil que su hermano mayor, el B-chick presenta una competencia directa por la comida y el cuidado de los padres. Por lo general, puede esperar solo una vida corta y triste de abandono y hambre, antes de ser picoteado hasta morir o ser expulsado del nido en su primera semana. La única razón de ser del B-chick es como respaldo, en el improbable caso de que el hijo mayor favorito muera. No es más que una póliza de seguro de vida que respira por el compromiso laborioso de los padres de tener un hijo.
Para muchos animales con grandes crías de crías producidas dentro de espacios contenidos, como ranas y arañas, el canibalismo entre hermanos también es un peligro siempre presente. Estadísticamente, los animales jóvenes hambrientos prefieren no darse un festín con la carne de sus hermanos y hermanas si se les da la opción de devorar a algunos inocentes no relacionados, pero muchos lo harán fácilmente.
8Paedomorfosis
Un atajo para un rápido cambio morfológico en una especie es hacer retroceder el reloj genético y alterar la velocidad a la que se desarrollan los rasgos durante la etapa temprana de desarrollo de un organismo. Piense en ello como un cambio evolutivo al difuminar los límites entre adultos y fetos, convirtiendo a los bebés en ninjas sigilosos y a los adultos en burbujas blandas y dependientes.
Iguanas marinas macho (Amblyrhynchus cristatus) utilizan un proceso asociado como una estrategia alternativa de apareamiento. En un intento por maximizar el éxito reproductivo, mientras que al mismo tiempo se evitan los esfuerzos que requieren mucha mano de obra para adquirir y defender un gran territorio y un harén de las propias hembras, algunos hombres simplemente no se molestan en crecer. Estos machos "sneaker" no desarrollan características sexuales secundarias, sino que permanecen en una forma juvenil que no se puede distinguir de una hembra.
Sin embargo, los hombres de zapatillas son sexualmente activos en secreto. Las investigaciones actuales sugieren que comienzan a masturbarse discretamente en un harem, antes de abalanzarse rápidamente sobre una mujer desprevenida e inmediatamente eyacular dentro de ella, realizando una cópula oculta justo debajo de la nariz desprevenida del hombre territorial.
Más grotesco aún es el desarrollo reproductivo de un puñado de insectos, incluyendo ciertas polillas de gusano de bolsa (Psychidae). Los machos de estas especies son bastante estándar, pero la oruga hembra nunca emerge de su pupa, permaneciendo como una criatura parecida a un gusano fetal en una bolsa, aunque con genitales adultos completamente desarrollados. El hombre imperturbable se acopla con ella al penetrar en su carcasa con su abdomen alargado y prensil, que a menudo muere en el proceso al quedar atrapado.
Un último y encantador pensamiento sobre este tema es que nuestra especie también es paedomorphic. A lo largo de nuestra evolución en los mamíferos, nuestros rostros han retrocedido y se han aplanado para volverse más infantiles, un rasgo exacerbado por las ligeras diferencias morfológicas entre hombres y mujeres humanos adultos.
7Sesilidad de animales
Una forma prevalente de degeneración zoológica es la sessilidad. Los animales sésiles abandonan la vida en movimiento libre por una existencia vegetativa, unida permanentemente a una superficie. Los percebes (Cirripedia) son en realidad crustáceos relacionados con camarones y cangrejos, y comienzan sus vidas como criaturas de aspecto similar y natación libre llamadas cipridos. Al encontrar un lugar adecuado, un ciprido se cementa al revés con las secreciones exudadas de sus antenas y procede a degenerar en un cono inmóvil de alimentación de filtro, perdiendo los ojos, las antenas y la integridad estructural para convertirse en una bolsa flexible que luego se vuelve calcárea cáscara.
Un proceso similar ocurre en la tierra en el insecto de haya de hollín (Ultracoelostoma asimilable) de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en la cual la larva hembra que se arrastra se instala en la corteza de los árboles. Sus piernas y antenas se atrofian, mientras que su cuerpo se degenera en una burbuja esférica hinchada.La facilidad de uso puede parecer un paso atrás, pero lo que realmente confiere es la seguridad. La evolución de la sessilidad permitió a los animales precámbricos arreglar y controlar los sustratos desiguales e inestables del fondo del océano para formar comunidades estrechamente vinculadas y mutuamente beneficiosas.
Piense en la sessilidad como en ese momento de eureka cuando un hombre con obesidad mórbida decide que es más fácil dejar de levantarse de su sillón en lugar de luchar hasta el baño. De manera inquietante, es una estrategia que ha dado sus frutos repetidamente en la naturaleza.
6 parasitismo sexual
¿Qué tan estable es el equilibrio entre nuestros dos sexos? Las excepciones abundan en la naturaleza, y algunas de ellas son más bien desagradables. En un mundo lleno de infidelidad y promiscuidad que exige éxito reproductivo, algunas especies han evolucionado machos preparados para ir más allá, extra Milla para tener éxito padre joven.
El diminuto rape macho de alta mar, en 23 especies entre las 160 conocidas, tiene una sola función en la vida: encontrar una de las abominaciones gigantescas e hinchadas que son las hembras de su especie y se adhieren al cuerpo de la hembra con sus mandíbulas. Estos machos carecen de boca y tracto digestivo adecuados, por lo que morirán de hambre y morirán en unos pocos meses si no se aparean.
Después del apego, el cuerpo del hombre comienza a degenerar y simplificarse, perdiendo progresivamente toda distinción y forma hasta que se convierte en una mancha tumoral que contiene un par de testículos que se baten rápidamente, compartiendo el sistema circulatorio y la nutrición de la mujer. La hembra masiva carece igualmente de características sexuales secundarias antes de fusionarse con un macho, lo que hace que comience a producir huevos. La parte verdaderamente deprimente, sin embargo, es que incluso esto no necesariamente asegura al hombre una vida de matrimonio fiel, ya que en algunas especies podría unirse a otros siete pretendientes parasitarios de toda la vida, fundidos a su lado en la carne de su compañero.
5 Degeneración parasitaria
Dos cosas que la naturaleza ama son la eficiencia y la especialización. Un error común sobre la selección natural es que la evolución es una fuerza progresiva que conduce a un aumento de la complejidad a lo largo del tiempo. Los parásitos son una gran refutación de esta generalización. Son seres que han reducido sus cuerpos a un mínimo de simplicidad para ser tan discretos como pueden mientras se alimentan de los fluidos de la vida y los tejidos de organismos más grandes. Terriblemente, las especies parasitarias comprenden al menos el 40 por ciento de toda la vida en la Tierra.
Un reciente descubrimiento reevaluó el oscuro y parásito grupo Myxozoan como un tipo extraño de medusa degenerada, reducido a solo unas pocas células sin anatomía digestiva delineada y un genoma anormalmente corto, 20-40 veces más pequeño de lo normal. Myxozoa ha abandonado algunos de los rasgos clave que de otro modo serían universales para los animales, como los genes Hox, que regulan la función multicelular básica, borrando desagradablemente el límite de lo que debería incluirse en el reino animal y por qué.
Un ejemplo particularmente impresionante de degeneración parasitaria ocurre en el percebe Rhizocephala, que, como larva, se fija en el cuerpo de un cangrejo y luego se pone a trabajar. A medida que madura, degenera de un ciprido a una masa de hifas con aspecto de hongo, sin ningún indicio de segmentación corporal o órganos distintos, que se abren paso a través de los senos del huésped, directamente a través de su cuerpo, filtrando y drenando sus nutrientes y regulando su comportamiento para maximizar su éxito en la producción de huevos. La Rhizocephala adulta no tiene cerebro y solo el sistema nervioso más vestigial, lo que hace que las creaciones más blasfemas de H.R. Giger se parezcan a Bambi en comparación.
4Desarrollo colonial
Habiendo explorado alegremente cómo se pueden convertir los animales simplificados, echemos un vistazo a las formas que revuelven el estómago que la selección natural ha encontrado para volver a ensamblar estas piezas.
Imagina que tu cuerpo no estaba compuesto de células sino de miles de réplicas de ti mismo genéticamente idénticas, cada una fusionada con la siguiente con su propia piel ... y todas moviéndose sinuosamente juntas para permitirte realizar funciones corporales básicas. Sus partes más duras serían probablemente los cadáveres calcificados y calcificados de cientos de mini-you de sacrificio. Yum Aunque los superorganismos de este tipo, poco estudiados, no son inusuales en el reino animal, y se presentan de manera más impresionante en los cnidarios (medusas, corales y anémonas).
Uno de los más conocidos y complejos es el buque de guerra portugués (Physalia Physalis), que, aunque se asemeja a una medusa, es de hecho una colonia de múltiples animales clonales, similares a medusas, llamados zooides, todos unidos entre sí en un único superorganismo de medusas gigantes. Otros sifonóforos relacionados forman cuerdas gelatinosas de natación activa, cada una más larga que una ballena azul, que apenas han sido estudiadas por la ciencia debido a sus cuerpos extremadamente frágiles, el ambiente marino y la naturaleza solitaria.
Casey Dunn, experta en sifonóforos, compara a estos seres con masas gigantescas de gemelos siameses en varios estados de degeneración, muchos de ellos compuestos solo de piernas, bocas o genitales. Piense en ellos como la respuesta de la naturaleza a El ciempiés humano. Dunn considera que el sifonóforo tiene implicaciones importantes para el concepto de individualidad en la naturaleza, y está particularmente interesado en la perspectiva del "cáncer" del sifonóforo, que implicaría la propagación de animales degenerados "normales" a través de una colonia tan fusionada, que posee niveles egoístas. de independencia a costa del resto de la comunidad.
Sin embargo, resulta que esto es solo la punta del iceberg ...
Cánceres parásitos
El demonio de Tasmania (Sarcófilo harrisii) ha sufrido una disminución del 80 por ciento de la población desde 1996 debido a tumores faciales infecciosos.La enfermedad tumoral facial del diablo (DFTD, por sus siglas en inglés) se originó a partir de un solo diablo y se propagó rápidamente a través de la población mientras los animales luchaban y se mordían entre sí durante sus peleas característicamente agresivas. Los tumores faciales del diablo crecen a grandes tamaños en solo seis meses, matando al huésped impidiendo su alimentación, infectando otros órganos del cuerpo o causando ceguera.
Un cáncer similar transmisible sexualmente descubierto en perros, llamado tumor venéreo transmisible (CTVT, por sus siglas en inglés), se alimenta a sí mismo mediante el robo de mitocondrias de las células de cada nuevo huésped para impulsar su crecimiento, lo que ha estado haciendo durante miles de años.
Los cánceres parasitarios plantean preguntas profundamente inquietantes sobre lo que significa ser un organismo vivo. Ya que han sufrido cambios genéticos, se auto-replican y se comportan de una manera altamente aberrante con respecto a las células de la especie huésped, se puede pensar que es mejor esperarlos mamíferos parásitos clonales altamente degenerados. Ya que tendemos a pensar que los virus están justo en el límite de lo que significa estar vivo, estos cánceres parecen haber penetrado en la categoría de forma de vida, también. Así es ... el cáncer se ha convertido en un verdadero animal por derecho propio.
2 saltar genes
Una manera útil de comenzar a comprender realmente la selección natural es ampliar nuestros horizontes conceptuales de lo que constituye un ecosistema y sus unidades componentes. Un proceso análogo a la supervivencia del más apto que enfrentan los animales en sus ambientes también ocurre justo más allá del nivel celular. No hay más representación literal de Richard Dawkins El gen egoísta que entre las secuencias genéticas parasitarias llamadas transposones, que se cree que se originaron a partir de intrusiones virales en el ADN de nuestros propios antepasados similares a los lagartos.
Los transposones comprenden aproximadamente entre la mitad y dos tercios del genoma humano, y representan parches repetidos, cortos y autorreplicados, de genes aparentemente sin función. Solo una pequeña fracción de los transposones parecen haber sido adaptados al genoma para que desempeñen un papel directo en la forma en que operan nuestros cuerpos, aunque la comprensión actual de su prevalencia es que crean importantes ruidos y variaciones crudas a lo largo del genoma, proporcionando el lienzo para Mutaciones beneficiosas y la materia prima para la evolución.
Según la teoría casi neutral de la evolución molecular, los transposones prosperan al permanecer mutaciones silenciosas sin impacto directo en el cuerpo del organismo. Si un transposón altera directamente la función de los genes a su alrededor, corre el riesgo de disminuir la capacidad física del huésped, eliminándose potencialmente del acervo genético. Esto significa que nuestra idea de tener identidades corporales estables, separadas y discretas es otra ilusión antropocéntrica. En todos los niveles de selección, una guerra se libra constantemente, hasta nuestra estructura molecular básica. Los parásitos no solo son abundantes a través de nosotros en todos los niveles, sino que, en un sentido muy real, nosotros mismos no somos más que las expresiones iterativas de sus acciones.
1 priones infecciosos
Incluso más simples que los virus, los priones infecciosos son proteínas mal formadas y flotantes que se replican a sí mismas al doblar otras proteínas en la misma forma en que se encuentran, acumulándose constantemente en el cerebro del huésped. Su simple simplicidad los convierte en el parásito perfecto, capaz de propagarse entre las especies con facilidad, y sus infecciones son incurables con la tecnología actual.
Si bien las proteínas son los componentes orgánicos de toda la vida biológica conocida, no son técnicamente vivas por sí mismas, pero estas errantes, sin embargo, están evolucionando. Un estudio realizado por el Instituto de Investigación Scripps reveló que los cultivos de priones infecciosos expuestos a sustancias químicas inhibidoras adaptadas para producir cepas resistentes, como lo haría una bacteria o un virus. A pesar de carecer de material genético hereditario, en este caso, la selección natural está actuando en el siguiente nivel desde los genes y los cromosomas, en el ámbito de las moléculas orgánicas complejas.
Los priones infecciosos no son organismos vivos ni en el sentido más vil, pero siguen siendo productos adaptativos de la selección natural, capaces de causar un impacto terrible en sus huéspedes animales, como la enfermedad de las vacas locas y la enfermedad de kuru. Investigaciones recientes incluso los implican como la causa del Alzheimer y el Parkinson, hasta el punto de sugerir que sus priones asociados pueden ser potencialmente infecciosos en circunstancias extremadamente específicas.
No es tanto que nuestro componente de química molecular o incluso la propia naturaleza nos odie. Es más que no nos importa en absoluto.