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10 animales que los humanos están conduciendo a la extinción en propósito
Cuando hablamos de extinción de especies, generalmente es en el contexto de tratar de evitar que suceda. De hecho, en todo el mundo, muchas organizaciones nacionales e internacionales otorgan protecciones legales a especies que están a punto de extinguirse. Muchos científicos también advierten que podemos estar en un período de extinción masiva causada por la actividad humana.
Sin embargo, algunos organismos son tan dañinos para los humanos y otros animales que el mundo podría estar mejor sin ellos. Aunque la práctica de la "extinción planificada" es controvertida, muchos científicos creen que los beneficios justifican la erradicación intencional de algunas especies.
Aquí hay 10 animales que los científicos y funcionarios públicos de todo el mundo están tratando de borrar de la faz de la Tierra.
10 mosquitos
Si alguna vez has imaginado un mundo sin estas pequeñas plagas chupasangre, no estás solo. Pero los mosquitos son más que una molestia que pica. También pueden ser un vector para la transmisión de enfermedades mortales a los seres humanos, como la malaria, un parásito sanguíneo que infecta a 216 millones de personas por año, principalmente en el África subsahariana.
El principal portador de la malaria es un mosquito con el nombre de Anopheles gambiae. Durante al menos los últimos 30 años, algunos científicos han estado jugando con la idea de que la mejor manera de eliminar la enfermedad es matar a los mosquitos. Pero nadie sabía cómo se podría lograr esto hasta hace poco.
Desde el desarrollo de nuevas tecnologías de edición de genes en los últimos años, un equipo de científicos que trabajan con la Universidad de Oxford ha modificado genéticamente una variedad de A. gambiae los mosquitos portan un gen dominante que podría causar que las hembras de la especie se vuelvan infértiles con el tiempo.
Si estos mosquitos alterados se liberaran al medio ambiente, los científicos creen que comenzarían a reproducirse con la población silvestre, produciendo generaciones enteras de individuos incapaces de reproducirse. Con suficiente tiempo, el gen de la infertilidad podría propagarse lo suficiente como para eliminar continentes enteros de A. gambiae y posiblemente acabar con toda la especie a nivel mundial.
Pero si la idea de causar intencionalmente la extinción de una especie te hace sentir incómodo, hay una buena razón para ello. Por un lado, eliminar una especie del ecosistema puede tener consecuencias no deseadas.
Los animales que solían aprovecharse de esa especie podrían terminar pasando hambre, por ejemplo. Segundo, muchos en la comunidad científica han señalado que la tecnología de empalme de genes no ha sido suficientemente probada y que la liberación de genes alterados en la naturaleza sería irreversible.
9 gusano de Guinea
Este gusano parásito hace honor a su nombre monstruoso, Dracunculus medinensis, causando una enfermedad extremadamente dolorosa y horrorosa. Las larvas del gusano ingresan a sus huéspedes humanos a través del agua potable contaminada de lagos, ríos o estanques.
Una vez dentro del tracto digestivo, las larvas masculinas y femeninas pasan a través del tejido delgado del revestimiento intestinal y se aparean. El macho muere poco después, pero la hembra se coloca en posición justo debajo de la piel, generalmente en la parte inferior de la pierna de su víctima. Enroscada debajo de la piel, puede crecer hasta 76 centímetros (30 pulgadas).
Aproximadamente un año después de llegar a su huésped, el gusano hembra crea una ampolla dolorosa y con picazón en la piel a través de la cual emerge pulgada por pulgada insuperable en el transcurso de varios días o semanas. El dolor y la incomodidad del gusano emergente a menudo hace que las personas infectadas bañen la herida en agua, donde la hembra expulsa miles de huevos y perpetúa el ciclo de la infección.
En la década de 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó los esfuerzos para erradicar el gusano de Guinea. Casi lo han logrado, con solo 30 casos de infección notificados en 2017. Los esfuerzos para poner fin a la enfermedad incluyen el tratamiento de infecciones activas y la distribución de filtros de agua a las comunidades vulnerables a la exposición, además de educar a la población sobre la importancia de no beber agua sin tratar.
Aunque la infección humana está disminuyendo constantemente, el gusano fue descubierto recientemente infectando perros. Por lo tanto, la extinción total puede no estar en las cartas para este doloroso parásito.
8 Wuchereria bancrofti
Estos gusanos redondos parasitarios se propagan por los mosquitos y pueden crecer hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. Como adultos, residen en los conductos del sistema linfático de los huéspedes humanos.
Los bloqueos que causan en el sistema linfático del huésped pueden desencadenar la enfermedad debilitante y desfigurante que se conoce como elefantiasis, una hinchazón extrema de las extremidades inferiores, los senos o los testículos. La OMS estima que hasta 120 millones de personas están infectadas en todo el mundo.
Una especie en particular, Wuchereria bancrofti, es la causa más común de elefantiasis, y se sabe que esta especie solo infecta a los humanos. La erradicación de la enfermedad en los seres humanos daría lugar a la extinción total de esta especie de gusano, y la OMS ha estado intentando hacer eso desde 1997.
Esfuerzos para erradicar W. bancrofti centrarse en el tratamiento de poblaciones enteras, principalmente en el África subsahariana y el sudeste asiático, con medicamentos antiparasitarios anualmente. Hasta ahora, la OMS ha tenido un gran éxito en sus esfuerzos. De los 73 países que identifican como endémicos para la infección por gusanos, 40 están listados como en vías de lograr la eliminación total.
7 gusano de tornillo nuevo mundo
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es en realidad la etapa larvaria de una especie de mosca, que probablemente no te haga sentir más simpatía con este parásito que come carne. El ciclo de vida de esta especie comienza cuando una mosca hembra pone huevos en o cerca de una herida abierta en un humano u otro huésped de sangre caliente. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se hunden en la carne de su huésped, dejando atrás las lesiones abiertas.
Los gusanos de tornillo alguna vez fueron comunes en las regiones tropicales y subtropicales de América del Norte y del Sur. Pero en 1972, un esfuerzo conjunto entre los Estados Unidos y México eliminó el error dentro de sus fronteras.
Utilizaron un método llamado técnica de insecto estéril, en el cual las moscas macho fueron "castradas" al administrarles radiación en un laboratorio. Los machos estériles fueron liberados en la naturaleza donde se aparearon con hembras pero no pudieron reproducirse. Esto llevó a disminuciones repentinas y masivas en su población.
Los Estados Unidos aún mantienen un laboratorio en la frontera de Colombia y Panamá que libera machos estériles para evitar que la especie avance nuevamente hacia el norte. Pero el gusano barrenador del Nuevo Mundo podría no estar aún en las cuerdas. En 2016, se descubrió un brote en poblaciones de ciervos en los Cayos de Florida.
6 piojos púbicos
Si bien no hay un esfuerzo coordinado para llevar a este insecto a la extinción, es poco probable que la evidencia de su declive en los últimos años arroje piojos púbicos (también conocidos como "cangrejos") en la lista de especies protegidas. Estos pequeños insectos están relacionados con los piojos y, al igual que sus primos del norte, solo viven de huéspedes humanos. La diferencia es que los piojos púbicos solo pueden vivir en los pelos relativamente gruesos que recubren nuestras regiones axilar (axila) y púbica.
Los piojos púbicos se propagan de un huésped a otro principalmente por contacto sexual. Provocan una picazón intensa mientras se alimentan de nuestra sangre, por lo que hemos estado librando una guerra silenciosa contra ellos durante milenios. Pero es un desarrollo moderno que podría ser su eventual perdición.
Durante la última década, los científicos han observado una disminución en las incidencias reportadas de infestación. Algunos han notado que puede ser debido a la pérdida aguda de hábitat. Las personas se afeitan y depilan el vello púbico, lo que reduce las oportunidades de transmisión del parásito.
Pero no todos están seguros de que los piojos púbicos están en peligro inminente. Una posible explicación para la menor tasa de infecciones reportadas podría deberse a la facilidad con la que las personas pueden acceder a los métodos de tratamiento en el hogar sin receta, que son similares a los tratamientos para los piojos.
5 Onchocerca volvulus
Este gusano parásito se transmite entre huéspedes humanos por la picadura de moscas negras que viven cerca de ríos y arroyos en África, partes de América Latina y Yemen. Infección por Onchocerca volvulus puede causar picazón severa de la piel y cicatrización de la córnea que a menudo conduce a ceguera permanente si no se trata. Según la OMS, esta enfermedad, llamada ceguera de los ríos, es la segunda causa de ceguera en el mundo.
Durante las últimas dos décadas, el Centro Carter ha estado trabajando con los gobiernos locales de las regiones afectadas de todo el mundo para erradicar el parásito. La principal arma en la guerra contra la ceguera del río es una droga llamada ivermectina, que puede matar a los gusanos dentro de su huésped humano y evitar que la enfermedad se propague.
Los esfuerzos han tenido un gran éxito en América del Sur, donde la enfermedad casi ha desaparecido. Pero África todavía representa el 99 por ciento de todos los casos de ceguera de los ríos. La OMS estima que 18 millones de personas siguen afectadas en todo el mundo.
4 anquilostomas
Los anquilostomas pueden ingresar oralmente a sus huéspedes humanos cuando las personas comen verduras sin lavar con los huevos microscópicos o cuando los niños juegan en la tierra y se meten las manos en la boca. Pero el medio más común de infección es a través de la piel de los pies. Cuando las personas caminan descalzos sobre el suelo infectado, los gusanos pueden penetrar a través de la piel y entrar en el torrente sanguíneo.
Aunque este gusano redondo parasitario ahora existe principalmente en áreas tropicales, una vez fue común en el sur de los Estados Unidos antes de que los esfuerzos de erradicación en masa eliminaran la plaga a principios del siglo XX. Pero el gusano, y sus síntomas de anemia y diarrea severa, todavía son comunes en las áreas afectadas por la pobreza en todo el mundo.
El animal se propaga a nuevos hospedadores a través del suelo contaminado con heces, por lo que aumentar el acceso a las aguas residuales básicas y al saneamiento es clave para llevar a esta especie a la extinción. Los medicamentos antiparasitarios fácilmente disponibles también son eficaces para matar a los gusanos y detener su propagación.
3 moscas tsetse
La picadura de esta pequeña mosca puede transmitir el parásito sanguíneo que causa la enfermedad del sueño africana, una infección que produce fiebre, confusión mental, debilidad física y, a menudo, la muerte si no se trata. Pero no son solo los efectos directos de la enfermedad del sueño africana lo que perjudica a las personas en las áreas infestadas por la mosca tsetsé. Los animales domésticos, como los cerdos, las vacas y los burros también son vulnerables a ser mordidos e infectados por la mosca, lo que dificulta la agricultura.
Debido al impacto de la mosca tsetsé en el ganado de los agricultores de subsistencia en el África subsahariana, la ONU cree que el insecto es un importante impulsor de la pobreza en el continente africano. Si las moscas simplemente zumbaran, las personas en las áreas afectadas podrían utilizar más completamente las tierras de cultivo que ahora están en barbecho.
Los esfuerzos de control, como el uso de pesticidas, la captura y el sacrificio de animales salvajes en los que se alimenta la mosca tsetsé, se han utilizado durante décadas con un efecto mínimo. Pero la técnica que parece ser la más prometedora para erradicar la mosca tsetsé de continentes enteros es la técnica estéril de insectos, el proceso de liberación de machos esterilizados por radiación a poblaciones de reproductores silvestres.
2 chinches
Como su nombre lo indica, las chinches son insectos pequeños, sin alas y chupadores de sangre que tienden a esconderse en mantas y ropa de cama, simplemente esperando que nos quedemos dormidos para que puedan salir y alimentarse de nosotros. Han estado viviendo al lado de los humanos durante miles de años. Aunque se volvieron poco comunes en los países desarrollados a mediados del siglo XIX, parece que están regresando.
En los últimos años, las áreas urbanas de EE. UU. Y Canadá han visto brotes que se han propagado rápidamente y han resultado difíciles de contener, y mucho menos de eliminar. Eso es porque las chinches son sobrevivientes resistentes. Pueden vivir durante meses sin alimentarse, a menudo se esconden en las paredes o debajo de las tablas del piso para evitar ser vistos. Para empeorar las cosas, hay evidencia de que las chinches están desarrollando resistencia a los pesticidas que una vez los mataron de manera confiable.
Aunque los gobiernos locales en los EE. UU. Están instituyendo cada vez más iniciativas de salud pública para detener la propagación de las chinches, es posible que estemos atrapados en ellas durante algún tiempo. Una de las únicas formas seguras de matarlos es calentando el ambiente infestado a más de 50 grados Celsius (122 ° F), y eso no es factible para muchos hogares.
1 Homo sapiens
Sí, leíste eso bien. Nosotros. Algunas personas creen que la especie humana es tan destructiva que el mundo estaría mejor sin nosotros. Una de esas personas es un hombre llamado Les Knight, el portavoz de un grupo llamado Movimiento Voluntario de Extinción Humana (VHEMT).
De acuerdo con VHEMT, la especie humana está condenada de todos modos, por lo que podríamos eliminarnos ahora para limitar el número de especies que llevamos con nosotros. Sin embargo, sus métodos no son violentos ni coercitivos. VHEMT solo pide que sus miembros se abstengan de tener hijos.
Hay una lógica innegable, aunque desagradable, en los objetivos de VHEMT. Si simplemente permitiéramos que la especie humana se extinga, muchas otras especies probablemente se salvarían de la extinción y ya no tendríamos que preocuparnos por los otros animales en esta lista. No estaríamos alrededor para ser molestados por ellos.
Sin embargo, ese enfoque parece ser difícil de vender, ya que la población mundial se estima actualmente en casi 7.500 millones de personas. Parece que una cosa que todas las especies pueden tener en común es que nunca van voluntariamente a su propia extinción.