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10 asombrosos descubrimientos evolutivos en criaturas prehistóricas
La evolución es asombrosa porque siempre se desarrolla de acuerdo con un conjunto de principios naturales y perfectamente lógicos que se sostienen con firmeza. Desde ballenas con penes dentales hasta perezosos idénticos que no tienen ninguna relación, todo tiene mucho sentido.
10 perros tienen calentadores de pata incorporados
Evolution ha equipado a los caninos con calentadores de patas incorporados, o botines de nieve, que funcionan como calentadores de asientos en automóviles de lujo. Esto le da a los perros la notable capacidad de evitar los pies congelados, incluso cuando se exponen a superficies heladas o heladas.
Las patas desnudas de un perro están expuestas a los elementos y tienen una alta proporción de superficie a volumen, lo que debería promover la pérdida de calor. Pero una red de vasos sanguíneos estrechamente agrupados mantiene los pies de perro a temperaturas agradables en casi cualquier terreno. Las venas y arterias están tan próximas entre sí que el calor de la sangre caliente que viaja a las patas se transfiere rápidamente a la sangre más fría que sale de las patas, manteniendo las extremidades suaves.
En términos científicos, esto se conoce como un sistema de intercambio a contracorriente. El mismo mecanismo está presente en los pies y las alas de los pingüinos, las aletas de los delfines y las patas de los zorros árticos. Su descubrimiento inesperado en caninos sugiere que la domesticación de perros puede haber comenzado en climas más fríos. El aislamiento adicional proviene de las reservas de grasa resistentes a la congelación ubicadas dentro de las almohadillas, aunque la reproducción excesiva ha disminuido esto en algunos tipos de perros.
9El período jurásico fue una olla de mamíferos
Gracias a una línea particular de películas, hemos llegado a conocer el período Jurásico como un apogeo de dinosaurios. Por un tiempo, parecía que los únicos mamíferos presentes durante la era mesozoica (que incluye el período Jurásico) eran pequeños insectívoros sucios, activos solo de noche cuando los señores reptiles dormitaban.
Ahora, un análisis esquelético y dental dirigido por Oxford de los mamíferos mesozoicos ha revelado que esta era, especialmente la porción jurásica, fue una época de proliferación de mamíferos no anunciada. Nuevas versiones de animales viejos surgieron rápidamente, llenando vacíos nichos evolutivos con sus nuevas tendencias ganadas para deslizarse, cavar y nadar.
La mitad del período Jurásico (hace 200-145 millones de años) fue testigo de la evolución de los mamíferos a una velocidad 10 veces más rápida que la del Jurásico tardío, cuando el alboroto evolutivo finalmente se asentó. El inesperado boom condujo a formas y tamaños corporales rápidamente cambiantes, así como a una diversidad dental sin precedentes. Los linajes terianos que dieron origen a placentarios y marsupiales sufrieron los mayores cambios adaptativos, creciendo 13 veces más rápido de lo normal. Como los reptiles todavía reinaban, nuestros antepasados difusos obtuvieron un punto de apoyo evolutivo que no abandonaron pronto.
8Enamel era para pescado
El esmalte, el cemento biológico que cubre sus dientes para que pueda disfrutar de las manzanas y el maní quebradizo, tiene una larga historia evolutiva. Mucho antes de que se convirtiera en bocas, el esmalte servía como armadura para peces. Según los fosilizados. Romundina stellina tiene 400 millones de años, algunos de los primeros chompers no eran más que un plato lleno de baches.
R. stellina se encuentran entre los vertebrados mandíbulas más viejos y, por lo tanto, antepasados dentales a una amplia variedad de animales. Estos peces con armadura desarrollaron una placa de mordida que no era exactamente lo mismo que los dientes. En cambio, era una gran prominencia dentuda alrededor de la cual se formaban gradualmente pequeñas protuberancias. Sin embargo, al igual que los dientes de hoy, estaban compuestos por un cremoso núcleo de dentina rodeado por un recubrimiento de esmalte crujiente.
Psarolepis romeri-un espécimen aún más viejo y más grande, conocido adorablemente como minipredador, tenía dientes de dentina sin el revestimiento protector de esmalte. Poseía este material maravilloso pero en sus escalas. Algunos sostienen que escalas similares, completamente desarrolladas, en otras criaturas eventualmente se desviaron hacia la boca a través de mutaciones variadas para convertirse en dientes modernos. También es posible que las estructuras que ya están presentes en la boca cambien de función en el camino y empiecen a bombear el esmalte.
7Las ballenas de cabeza hueca han desarrollado un pene auxiliar para la boca
Las ballenas cabeza de arco son las más longevas de todos los mamíferos y son las bocas más grandes del reino animal. Sin embargo, la característica anatómica más sorprendente de estos gigantes suaves es un órgano del tamaño de un farol escondido en sus mandíbulas carnosas.
A pesar de sus prodigiosas dimensiones, el corpus cavernosum maxillaris (CCM) de 4 metros (12 pies) fue descubierto en la década de 1990 cuando investigadores del Colegio Hampden-Sydney de Virginia diseccionaron siete ballenas con cabeza hueca que habían sido asesinadas previamente por cazadores de Alaska Inupiat en un gobierno. caza sancionada.
Hackeando a través de los cráneos carnosos de las ballenas, los investigadores vieron un apéndice con forma de varilla sobresaliendo de un trozo de carne de mandíbula. Más cálida que el tejido circundante, la misteriosa estructura estaba llena de sangre y completamente inervada. Además, estaba compuesto por un tejido esponjoso que se endurece significativamente cuando está lleno de sangre.
Sí, es un pene bien. Aunque sin duda el pene en su estructura y parcialmente en su función, no se utiliza, según nuestro conocimiento, como un implemento sexual. En su lugar, el órgano probablemente sirve para disipar el exceso de calor corporal.
Para enfrentarse a las heladas profundidades, las ballenas se han aislado peligrosamente, tanto que corren el riesgo de sobrecalentarse mientras realizan actividades extenuantes. El CCM más caliente y altamente vascular supuestamente combate este inconveniente potencialmente letal. También es posible que el órgano detecte plancton y otros pequeños organismos acuáticos cuando el agua se filtra a través de la boca cavernosa de una cabeza de arco.
6 sangre caliente
Con una fuente de calor interna, los de sangre caliente disfrutamos de un estilo de vida mucho más activo que las criaturas menos afortunadas que dependen del Sol.Sin embargo, la endotermia no se originó con los pequeños y peludos seres que se deslizaban sobre los pies de dinosaurios en los albores de la línea de tiempo de los mamíferos.
Los investigadores Christen Don Shelton y Martin Sander han rastreado la sangre caliente al menos 300 millones de años hasta un monstruoso perro lagarto llamado Ophiacodon. Por supuesto, estos animales no eran ni perros ni lagartos. En cambio, eran sinápsidos, criaturas como el Dimetrodon respaldado por la vela con rasgos de mamíferos y reptiles.
Una de las muchas ventajas que ofrece la sangre caliente es una tasa de crecimiento acelerado, que produce distintos patrones óseos en mamíferos y aves. Los investigadores encontraron este hueso fibrolamelar revelador en Ophiacodon esqueletos también, lo que sugiere al menos un poco de sangre caliente parcial. Ya que Ophiacodons no están directamente debajo de nosotros en la línea de tiempo ancestral, parece que esta útil característica evolutiva se desarrolló en paralelo a través de ramas biológicas separadas.
5 Los pingüinos ya no pueden probar el pescado
En un giro cruel de adaptación que ocurrió hace unos 20 millones de años, los pingüinos parecen haber perdido la capacidad de saborear el pescado, su merienda favorita. Todavía comen mariscos, pero podría ser la lechuga iceberg. Los receptores del gusto que perciben el umami, el sabor carnoso de cuerpo completo inherente a los peces y otros animales sabrosos, ya no están codificados en el genoma del pingüino.
Según un análisis genético de la Universidad de Michigan, los investigadores plantean la hipótesis de que vivir en un bioma frígido ha degradado la capacidad de los pingüinos para disfrutar de una amplia gama de sabores, basándose en el hecho de que los receptores del gusto funcionan mal a bajas temperaturas.
Por lo tanto, los receptores casi inútiles se desvanecieron de la boca de los pingüinos con el tiempo. Añadiendo insultos a la lesión, los receptores de sabor para dulce y amargo aparentemente también se han vuelto no funcionales. Ni siquiera estamos seguros de si estos pobres animales pueden percibir sensaciones agrias y saladas. En los pingüinos, la estructura para saborear sabores salados también es esencial para la función renal. Por lo tanto, puede que no funcione para su sentido del gusto, posiblemente dejando a los pingüinos incapaces de percibir ningún sabor.
4Flies son jets militares de la naturaleza
Podría decirse que el invento más molesto de la naturaleza es que las moscas tienen cerebros diminutos y enfrentan deficiencias cognitivas abrumadoras, aunque cuentan con capacidades evasivas que rivales aeronaves militares. Casi imposible de explotar, la ciencia ha descubierto que las moscas analizan las amenazas entrantes y formulan un plan de contingencia en 100 milisegundos. A través de imágenes de alta resolución y alta velocidad, los investigadores pudieron ver cómo las moscas de la fruta evitan la muerte de manera tan molesta.
La evolución ha logrado empaquetar un sistema de evitación increíblemente complejo en un pequeño cerebro de insecto, así como en sus tres pares de patas. Mucho antes de que su mano baje, el sistema nervioso de la mosca ya ha integrado varias tareas. Su sistema visual de 360 grados ha registrado su máquina de heno que se aproxima, consultó con sensores de posicionamiento en las piernas para lograr el despegue perfecto y planificó una ruta de escape mientras su mano seguía ganando velocidad.
Para evitar el problema, los investigadores sugieren una batalla de ingenio como Zen entre la criatura y el hombre: no apunten para volar, sino que sean la mosca y apunten hacia donde estará.
3Two- y los perezosos de tres dedos no están realmente relacionados
Los perezosos de las variedades de dos y tres dedos son tan similares que incluso los científicos se sorprendieron al descubrir que las semejanzas eran pura coincidencia. Un gran ejemplo de evolución convergente, los perezosos sin cambio solo están relacionados de forma distante.
Ambos son xenarthrans, que comparten una presunta ascendencia con animales terrestres, con garras prominentes como osos hormigueros y armadillos. Sin embargo, en lugar de derribar hormigueros, los perezosos antediluvianos utilizaron sus temibles garras como picos trepadores, poblando las copas de los árboles y estableciéndose en un nuevo nicho evolutivo como mamíferos perezosos y arbóreos.
Los perezosos terrestres masivos de eones pasados tienen poca semejanza con sus descendientes modernos, a excepción de un complemento de garras similares a guadañas. Por ejemplo, los perezosos modernos de la variedad de dos dedos están más estrechamente relacionados con la extinción. Megalonyx-Un animal bajista, con cara de dopey, cuerpo de 3 metros (10 pies) y un anhelo ocasional por la carne.
Los perezosos de tres dedos, por otro lado, parecen ser versiones miniaturizadas del Megatherium, un perezoso terriblemente increíblemente corpulento que superaba los 6 metros (20 pies) de longitud. Afortunadamente, estos cuerpos grandes se desarrollaron como un medio para llegar a la vegetación fuera de la vía porque los perezosos carnívoros que caen del dosel son un pensamiento aterrador.
2 osos de agua han prestado una buena parte de su genoma
Anteriormente hemos mencionado que los tardígrados, o en términos más lindos, los osos de agua, son criaturas increíblemente indestructibles que no se ven afectadas por las temperaturas impías, las presiones imposibles e incluso el vacío del espacio. Ahora, por primera vez, los investigadores han descubierto el genoma de los últimos años y han descubierto el ADN más extraño de todos los seres vivos. Los osos de agua están tan cerca como hemos llegado a descubrir la vida extraterrestre.
Este modelo inusual y extremadamente variado es el resultado de innumerables transferencias horizontales de genes. En general, pensamos que la información genética se transmite "hacia abajo" a través de generaciones sucesivas a través de la procreación, un proceso denominado transferencia vertical de genes. La transferencia horizontal de genes consiste en compartir el código entre organismos a través de medios no sexuales, como la ingestión de plásmidos.
Normalmente, una pared nuclear resistente protege el precioso ADN de una criatura de la intromisión externa. Sin embargo, la capacidad del sobreviviente tardío para sobrevivir a la desecación extrema aparentemente ha permitido la intrusión frecuente en su material genético.A medida que el tardígrado pierde agua, sus membranas nucleares se marchitan, se vuelven quebradizas y se cortan, ofreciendo acceso al ADN pegajoso en su interior. Los bits aleatorios de código extranjero se barren dentro, fusionándose con su host sencillo.
1Las serpientes vinieron de abajo
Casi todos odian a las serpientes, y hasta hace poco, se suponía que su físico repulsivo y deslizante se había desarrollado hace muchos millones de años en algunos ancestros lejanos que habitaban en el mar.
Sin embargo, otros argumentan que los cuerpos ágiles y sin extremidades surgieron como una adaptación a la vida subterránea, al igual que las monstruosidades vermiculares de la Temblores franquicia. Recientemente, un estudio anatómico realizado por los paleontólogos Hongyu Yi y Mark Norell parece haber resignado serpientes ancestrales al dominio subterráneo de lunares y lombrices de tierra.
El secreto está en la forma del oído interno, desde el cual los investigadores pueden determinar el bioma preferido de una serpiente. Los animales excavadores han inflado estructuras del oído interno que permiten la detección de ruidos de baja frecuencia hechos por criaturas que se escabullen a través del suelo. Un análisis de rayos X de 44 reptiles fosilizados y existentes encontró que el llamativo globo del oído interno estaba bien representado, lo que sugiere una herencia subterránea.
Este estudio más reciente confirma el trabajo anterior de John J. Wiens en la Universidad de Stony Brook, que se adentró profundamente en el genoma de los reptiles para descubrir a los progenitores de la mayoría de las serpientes modernas: proto-serpientes ciegas, terrestres, llamadas escolecófidas.