10 hechos asombrosos de animales

El reino animal ha sido durante mucho tiempo un misterioso para los humanos y todos los días aprendemos algo nuevo sobre él. Esta es una lista de diez datos poco conocidos sobre los animales.

10. Los cocodrilos comen piedras

El estómago de un cocodrilo es un lugar rocoso, por más de una razón. Para empezar, el sistema digestivo de un cocodrilo se encuentra con todo, desde tortugas, peces y aves hasta jirafas, búfalos, leones e incluso (cuando defiende el territorio) otros cocodrilos. Además de ese panoso ecosistema, las rocas también aparecen. Los reptiles tragan grandes piedras que permanecen permanentemente en sus vientres. Se ha sugerido que estos se utilizan para lastre en el buceo.

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9. La leche de ballena es 50% grasa

Amamantar a un recién nacido no es una hazaña pequeña para la ballena, cuya cría emerge, después de 10 a 12 meses en el útero, aproximadamente un tercio de la longitud de la madre (que es un bebé de 30 pies para la ballena azul). La madre inyecta leche en la boca del recién nacido usando los músculos que rodean la glándula mamaria, mientras que el bebé sujeta con fuerza el pezón (sí, las ballenas los tienen). Con casi 50 por ciento de grasa, la leche de ballena tiene alrededor de 10 veces el contenido de grasa de la leche humana, lo que ayuda a las terneras a alcanzar algunos brotes de crecimiento graves en 200 libras por día.

8. Los pájaros reconocen los hitos

¿Te imaginas unas vacaciones en un viaje por carretera sin salidas perdidas, conductores obstinados o desastres en los mapas plegables? Por supuesto que no eres un pájaro. Las palomas pueden volar miles de millas para encontrar el mismo lugar de descanso sin dificultades de navegación. Algunas especies de aves, como el charrán ártico, realizan un viaje de ida y vuelta de 25,000 millas cada año. Muchas especies utilizan ferromagnetos incorporados para detectar su orientación con respecto al campo magnético de la Tierra. Un estudio de noviembre de 2006 publicado en Animal Behavior sugiere que las palomas también usan puntos de referencia familiares en el suelo para ayudarles a encontrar el camino a casa.

7. Los castores tienen días más largos en invierno

Los castores se acercan a los cierres durante el invierno, viviendo de los alimentos previamente almacenados o los depósitos de grasa en sus colas distintivas. Conservan energía evitando el frío al aire libre, optando en cambio por permanecer en alojamientos oscuros dentro de su pila de madera y barro. Como resultado, estos roedores, que normalmente emergen al atardecer y se vuelven al amanecer, no tienen indicios de luz para detener su ciclo de sueño. El sentido biológico del tiempo del castor cambia, y ella desarrolla un "ritmo circadiano de ejecución libre" de 29 horas al día.

6. Las ratas topo no son ciegas

Con sus ojos insignificantes y su estilo de vida subterráneo, las ratas topo africanas han sido consideradas durante mucho tiempo como el Sr. Magoos de los roedores, detectando poca luz y, según se ha sugerido, utilizan sus ojos más para detectar cambios en las corrientes de aire que para la visión real. Pero los hallazgos de los últimos años han demostrado que las ratas topo africanas tienen un agudo, aunque limitado, sentido de la vista. Y no les gusta lo que ven, de acuerdo con un informe en el comportamiento animal de noviembre de 2006. La luz puede sugerir que un depredador ha irrumpido en un túnel, lo que podría explicar por qué los excavadores subterráneos desarrollaron la vista en primer lugar.

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5. Los pollitos son altruistas.

Es un error pensar que la evolución produce animales egoístas preocupados solo por su propia supervivencia. El altruismo abunda en los casos en que una mano amiga fomentará la supervivencia del material genético similar al propio. Los pollitos practican esta "selección de piel" haciendo un chirrido especial mientras se alimentan. Esta convocatoria anuncia el hallazgo de comida a los pollos cercanos, que probablemente son relaciones cercanas y por lo tanto comparten muchos de los genes de los pollitos. La clave para la selección natural no es la supervivencia del animal más apto. Es la supervivencia del material genético más apto, y así el comportamiento fraternal que favorece las relaciones cercanas prosperará.

4. Muchos peces intercambian órganos sexuales

Con tantas criaturas terrestres para admirar, es fácil olvidar que algunas de las actividades más extrañas tienen lugar en las profundidades del océano. La extraña práctica del hermafroditismo es más común entre las especies de peces que en cualquier otro grupo de vertebrados. Algunos peces cambian de sexo en respuesta al ciclo hormonal o cambios ambientales. Otros poseen simultáneamente órganos sexuales masculinos y femeninos.

3. Las jirafas tienen un flujo sanguíneo único.

La majestuosa jirafa, cuya cabeza se encuentra a unos 16 pies de altura sobre un pedestal poco probable, adaptó su cuello largo para competir por el follaje con otros pastores. Mientras que la ventaja del alcance es obvia, algunas dificultades surgen a tal altura. El corazón debe bombear el doble de duro que el de una vaca para llevar la sangre al cerebro, y se necesita un complejo sistema de vasos sanguíneos para garantizar que la sangre no se precipite a la cabeza cuando se inclina. A seis pies debajo del corazón, la piel de las piernas debe estar extremadamente tensa para evitar que la sangre se acumule en los cascos.

2. Los elefantes son inteligentes

Los elefantes tienen el cerebro más grande, casi 11 libras en promedio de cualquier mamífero que haya caminado sobre la tierra. ¿Utilizan esa materia gris al máximo? La inteligencia es difícil de cuantificar en humanos o animales, pero el cociente de encefalización (EQ), una proporción del tamaño del cerebro observado de un animal con el tamaño del cerebro esperado dada la masa del animal, se correlaciona bien con la capacidad de navegar por nuevos desafíos y obstáculos. El promedio del ecualizador de elefante es 1.88. (Los seres humanos varían de 7.33 a 7.69, los chimpancés promedian 2.45, los cerdos 0.27). Se piensa que la inteligencia y la memoria van de la mano, lo que sugiere que los recuerdos de elefantes, aunque no son infalibles, son bastante buenos.

1. Los loros entienden

El habla de loros es comúnmente considerado como el graznido sin cerebro de una grabadora de voz emplumada. Pero los estudios realizados durante los últimos 30 años muestran continuamente que los loros se involucran en mucho más que la mera mímica. Nuestros amigos aviares pueden resolver ciertas tareas de procesamiento lingüístico tan hábilmente como los niños de 4 a 6 años. Los loros parecen captar conceptos como "igual" y "diferente", "más grande" y "más pequeño", "ninguno" y números. Quizás lo más interesante, pueden combinar etiquetas y frases de maneras novedosas. Un estudio de enero de 2007 en Ciencias del lenguaje sugiere utilizar patrones de aprendizaje del habla de loros para desarrollar habilidades de habla artificial en robots.

Fuente: LiveScience

Etiquetas de Technorati: animales, naturaleza